鯨的拉丁學名來源於希臘語“海怪”，可見古人對這種生活在海洋中的龐然大物的崇敬之情。事實上，鯨魚的大小差異很大。小鯨魚體長都在6米左右，最大的可達30多米，最重的可達170多噸，最輕的可達2000公斤。它們大多生活在海洋中，只有少數生活在淡水環境中。它們的身體與魚類非常相似，呈流線型，適合遊泳，所以俗稱鯨魚，但這種相似只是生物進化中的壹種趨同現象。因為鯨目動物具有胎生、哺乳、恒溫、用肺呼吸的特點，與魚類完全不同，所以屬於哺乳動物。鯨魚的心跳通常是每分鐘9~10次。
別名:鐮狀海豚、鐮狀條紋海豚、短鼻海豚。吻突很短，但與前額的界限很清楚。背鰭高大醒目，背部曲線呈鐮刀狀，基部較寬。體背部為黑色或深灰色，腹部為白色，頭前部和上顎為黑色，下顎僅口鼻部為黑色，其余為白色。體側腹側為白色或灰白色，體側從後基下側至尾基部為白帶，嘴角至鰭條前基部。過馬路肢後肛門和基之間有壹條黑帶。背鰭1/3前部為黑色，後部全為灰色。腳蹼前緣也是黑色，後緣是灰色。上下尾鰭均為黑色或黑灰色。體色變化很大。上下須各有23 ~ 36顆牙齒。
成年體長可達2.5米，雄性略大於雌性，體重可達180 kg。很多都是幾十到幾百人的大群體，吃飯時分成小群體，休息或活動時再聚集成大群體。性活躍，遊泳速度快，經常躍出水面。體長約1.8米。
主要獵物是小群魚和魷魚。
東海和南海都有分布。
鯨魚是海洋動物的重要成員，它看起來像壹種魚，俗稱鯨魚。
鯨的種類很多，世界上有80多種，中國有30多種。壹般分為兩類。壹種嘴裏有胡須沒有牙齒，叫須鯨，有***11種；有70多種齒鯨。鯨魚的長度從1米到30多米不等。
鯨目動物的特點是體溫恒定，約為35.4℃。皮膚光禿禿的，沒有體毛，口鼻部只有幾根剛毛，沒有汗腺和皮脂腺。皮下的脂肪很厚，可以保持體溫，降低身體在水中的比重。頭骨發達，但頭骨較小，面部較大，額骨和上頜骨明顯延長，形成長吻部。頸部不明顯，頸椎愈合，頭部與軀幹直接相連。前肢呈鰭狀，腳趾不分離，沒有爪子，肘腕關節不能靈活活動，適合在水中遊泳。後肢退化，但仍有骨盆和股骨殘留，可見殘骨碎片。尾部退化為鰭，末端皮膚從左向右水平擴張，形成壹對大的尾葉，沒有骨骼支撐。脊柱在狹長的尾幹中逐漸變細，最後在進入尾鰭前消失。與魚類不同，尾鰭可以上下擺動，是遊泳的主要器官。壹些物種也有背鰭來平衡身體。他們的骨骼有海綿組織，體腔內有較多的脂肪，可以增加身體的體積，減少身體的比例，增加浮力。
他們的眼睛很小，沒有淚腺和瞬膜，視力很差。沒有外耳殼，外耳道很細，但聽覺很靈敏，能感覺到超聲波，靠回聲定位尋找食物，聯系同伴或躲避敵人。有1-2個外鼻孔，位於頭頂，俗稱噴孔。壹般鼻孔位置越近，進化程度越高。用肺呼吸，左右各有壹個肺，裏面有很多毛細血管，有彈性，可以幫助氧氣的循環，適應水面上的氣體交換。每隔壹段時間就需要浮出水面換氣，也可以長時間潛水。有10 20對肋骨。胃分為四個腔室。大多數腎臟呈腫瘤狀。男性的睪丸位於腹腔內。雌性動物在水中分娩和哺乳。子宮雙角，有壹對乳房，位於生殖裂兩側的卵裂處，乳頭細長。牛奶富含鈣、磷和大量脂肪。幼鯨在胚胎時期就有牙齒，但鯨魚的牙齒在出生時就被胡須所取代，齒鯨的牙齒是終身保存的。
鯨魚是群居動物。它們通常成群生活在海裏，但當鯨魚呼吸時，它們需要遊到水面。這時，鯨魚通過頭上的噴水孔呼吸，呼氣時，空氣中的水分會凝結，形成我們熟悉的噴泉形狀。專家甚至可以從噴水的高度、寬度和角度來辨別鯨魚的種類。鯨的種類很多，大致可以分為齒鯨和須鯨。
鯨魚的皮膚下有壹層非常厚的脂肪，也就是俗稱的鯨油。它可以給鯨魚保暖，儲存能量以備不時之需。因為鯨魚體內有很多特殊的結構，可以長時間在水中呼吸，減緩心跳。因此，當它沈入海底時，需要很長時間才能再次浮出水面。除了儲氧的結構外，當身體某個部位需要大量供血時，體內還會有集中供應的特殊功能。