玉林是“全國田徑之鄉”。博白、玉州、興業、北流4縣（市）是全國體育先進縣，各縣（市）區青少年業余體校向社會輸送10萬體育骨幹，先後培養了獲得金牌26枚，銀牌9枚，銅牌9枚的乒乓球運動員梁戈亮，田壇名將“亞洲女飛人”田玉梅，打破跳傘運動世界紀錄的杜昆明，打破潛泳運動世界紀錄的遊泳健將黎海心等壹批國家級、世界級名將。2003年，本市體育代表團參加廣西第十屆運動會青少年組23個項目中16個項目的比賽，***奪得金牌45枚，銀牌47枚，銅牌44枚，獎牌總數136枚；有7人次破自治區青少年紀錄，代表團獲得體育道德風尚獎，金牌數比上屆多19枚，是上屆的1.7倍，成為自治區運動會歷史上最好成績。
全市有各類衛生機構2990個，專業衛生技術人員9317 人，平均每萬人擁有醫生16人，每萬人擁有病床位14張，被評為廣西衛生城市、廣西文明城市。 玉林市屬南亞熱帶氣候，自然條件優越，農業生產歷史悠久，是廣西農業開發最早的地區之壹，清代已普遍種植雙季稻和花生、糖蔗、藍草等經濟作物。解放前，在長期的封建制度統治下，農業生產力受束縛，生產條件差，栽培技術和耕作制度落後，農業生產發展緩慢。
解放後，市委和市人民政府把農業放在國民經濟基礎的位置上，以主要精力抓農業。從1951年到1956年，經過土地改革和農業合作化，解放和發展了農村生產力，農業發展比較快。
玉林是全國農村改革試驗區，全國糧食生產基地，是廣西主要的糧食產區，兩次獲得國務院表彰，1996年糧食總產量達到255.68萬噸，創歷史最高水平。在抓好糧食生產的同時，努力啟動農業產業化戰略，實施九大開發工程、經濟林工程、淡水產品工程、生豬工程、家禽工程、珍稀動植物種養工程、草食動物養殖工程。把玉林建成廣西最大的農副產品生產基地、加工基地和出口創匯基地。
玉林市素有“中國荔枝之鄉”、“中國桂圓之鄉”、“中國三黃雞之鄉”美譽的玉林市，農業總體發展水平居全廣西14個市之首。優質谷產量、肉類產量、家禽飼養量均居廣西第壹，其中肉類產量、家禽飼養量均占廣西1/5以上。水稻免耕拋秧、馬鈴薯免耕栽培 、蘑菇二次發酵、禽畜標準化生產等先進技術領跑全區。玉林全市農業產業化組織1886家，其中國家重點龍頭企業3家，占廣西的1/4；自治區重點龍頭企業13家，占廣西的1/5。
2012年玉林市農林牧漁業總產值實現384.35億元, 比上年增長6.3%。其中，農業產值增長7.4%，林業產值增長2.6%，畜牧業產值增長5.0%，漁業產值增長10.6%，農林牧漁服務業產值增長13.7%。全年糧食總產量188.96萬噸，比上年增長5.9%。蔬菜產量263.71萬噸，增長5.8%。油料產量4.3萬噸，增長9.1%。甘蔗產量151.82萬噸，增長11.4%。水果產量70.97萬噸，增長12.1%。肉類總產量77.40萬噸，增長4.7%；其中，豬肉產量44.65萬噸，增長5.1%。生豬存欄651.41萬頭，增長8.7%；生豬出欄600.81萬頭，增長4.9%。家禽出欄2.30億只，增長3.9%。禽蛋產量5.86萬噸，增長9.2%。水產品總產量12.80萬噸,增長8.5%。 玉林著稱“千年古州”、“嶺南都會”，自古就是桂東南重要的商品貿易中心和重要的商品集散地。建國以來，特別是在改革開放的大力推動下，玉林工業從無到有，由小到大，迅速發展。全市有規模以上工業企業272家，建有國家級、自治區級企業技術中心4個。形成了機械、陶瓷、建材、制藥、服裝、農副產品加工、工藝編織等優勢產業。中小企業眾多，民營經濟發達。有中小企業13800家，有個體私營企業10萬多家（戶）。YC6105QC、YC6108QC 車用柴油機、綠珠牌碾米機、溝漏牌粉碎機等13 個產品獲省級名牌產品稱號，綠珠牌6NF分離式碾米機、溝漏牌粉碎碾米機組合和騰樂微型手扶拖拉機等35個產品獲省級優質產品稱號。小型挖掘機、正骨水、雲香精、日用陶瓷、皮革、芒竹編工藝品等產品遠銷東南亞和歐美等地。玉柴集團是全國中重型柴油機最大生產基地，玉柴柴油機以過硬的質量被譽為“王牌動力”，單品種柴油機產品產量居世界第壹，同時玉柴是全國最大的小型挖掘機生產基地。非公有經濟蓬勃發展，占全市企業數量比例高達80%以上，民營經濟已占全市生產總值的63%以上。（數據截止日期2004年）
依托地方資源優勢，形成了富有玉林特色的技術力量雄厚的工業格局，建立了以機械、建材、陶瓷、食品、制藥、糖紙、化工、卷煙為支柱的工業體系，培養出以玉柴機器、玉林制藥、廣西運美為代表的壹大批大型企業集團。
2012年玉林市規模以上工業增加值323.35億元，同比增長18.2%；規模以上工業總產值1059.40億元，同比增長14.5%。玉州區63.32億元，同比增長6.0%；福綿區2.22億元，同比增長29.2%；容縣41.64億元，同比增長20.5%；陸川縣65.08億元，同比增長18.9%；博白縣51.13億元，同比增長20.1%；興業縣20.91億元，同比增長32.0%；北流市75.51億元，同比增長17.4%。