歐洲在2000年前就知道奶薊對肝臟及膽的功效，並能解決母乳不足的情況。在藥用上，其主要是使用種子及葉子，在德國，從種子萃取出的萃取物，除對肝臟有解毒作用的藥品已被認可外，像歐洲各國、韓國等也認可其為藥品。
功效
被當成主藥效來源的奶薊種子萃取物中，其中的有效成分是被稱為奶薊素的類黃酮混合物；且最近對奶薊素成分的解析很有進展，其中特別將具主要功效成分的Silybin、Silydianin、Silychristin三種成分解離出來。奶薊素最主要的效用是改善肝炎及肝硬化、酒精性肝功能障礙等，其他對抗氧化、強壯、利尿等也有助益。
而在其藥效的組成結構方面也有最新研究報告出爐，奶薊素可抑制細胞膜過氧化脂質產生，進而改善肝功能，還能促進人體中合成的抗氧化物質谷胱甘肽生成，並能抑制會引起老化、癌癥、糖尿病、動脈硬化、心肌梗塞、腦中風等的活性氧生成，這都證明了奶薊素的功效。近來在歐美成為最高人氣指數醫療性藥草的理由也在於此。
營養物質
運用牛奶薊和維生素B、維生素C、維生素E、維生素A搭配，加上飲食的調整，可以很好地幫助脂肪肝、乙肝、丙肝、肝硬化、肝癌病人的康復和控制。
奶薊的作用
1.預防肝損傷。治療肝病
2.具有強力的抗氧化作用，可以減低肝臟細胞被遊離基破壞的機會，保護肝細胞膜，具有抗輻射作用。
3.降低某些處方藥物的肝毒副作用。
4.調節膽汁的分泌，幫助消化脂肪，同時也可以滋補胃脾膽和腎臟。
5.對於輕度或是暫時性肝指數（GOT,GPT或ALT,AST）的上升，奶薊具有很好的效果。
6.針對丙(C)型肝炎患者的病情改善上有明顯的幫助，所以奶薊也很合適對正常藥物無太大反應的肝炎患者。
7.對於慢性肝炎病毒帶原者，如果肝機能指數有長期偏高者，以補充奶薊來作為保養，能有效幫助降低肝細胞受損率及癌變。
適宜人群：
1.各類肝機能受損，肝病，肝膽失調者。
2.各類肝炎，脂肪肝，肝硬化患者。
3.黃疸，膽囊炎患者。
4.經常飲酒及作息不規律者。
5.需常在有汙染環境下工作的人。 1.將新鮮的奶薊連莖帶葉砍下來，沖洗幹凈，用剪刀或刀剁成小節，放入幹凈的鍋中煮10-15分鐘，盛入湯盆中，放置到溫熱時，當水飲用即可，還可加入適量的白糖，當做飲料飲用，壹舉兩得。
2.將新鮮的奶薊的葉子砍下來，用剪刀將奶薊葉子邊沿的刺剪去，將葉子放入果汁機中打碎，用奶薊葉的漿汁和面，可適量放壹些鹽。和好的面可以搟面條，不僅有藥效，而且面很筋道，有嚼頭。沒有其他異味。對於北方喜歡面食的人來說這不失為壹種好辦法。可以試試。 1.給愛喝酒人士的解酒妙方
喝酒前30分鐘食用2000毫克奶薊或800~200毫克水飛薊與復合B族維生素（B1不少於50毫克）壹同使用，也可以分酒前、酒後兩次食用，有助於預防醉酒，幫助解酒及緩解酒醒後頭痛、胸悶等不適。
2.壹般需要多少量
研究表明，對於肝病患者和肝功能下降的患者，可每日食用含有80%水飛薊的標準化奶薊提取物，推薦用量為420~600毫克水飛薊。根據研究和臨床經驗，患者壹般在服用提取物8周至12周後將會有明顯的改善。對於肝硬化患者，奶薊提取物的食用時間可能需要更長。