發熱即體溫異常升高，是病毒、細菌感染或其他疾病引起的常見癥狀。國外有研究證實，父母對兒童發熱普遍存在著恐懼心理，容易不恰當地使用退熱藥物，這樣反而會給孩子的健康帶來不利的影響。體溫高低不壹定與疾病的嚴重程度成正比。有些專家認為，如果兒童體溫達到38.8℃，但精力旺盛，無不適感覺，則無需進行退熱治療。當孩子體溫超過38.3℃，但精神萎靡不振，煩躁和呈現痛苦時應予治療。體溫39℃以上的高熱容易引起兒童驚厥，6個月以下兒童在發熱時因病情變化快，都應及時治療。3個月內的嬰幼兒應慎用藥物退熱，宜多用物理方法退熱。藥物退熱效果不好或用藥退熱後不到兩小時體溫又超過39℃時也應采用物理方法降溫。藥物退熱需要壹定的時間才能見效，在孩子體溫突然超過40℃時應先立即采用物理方法退熱。
兒童使用退熱藥需根據年齡、病情和健康情況選用恰當的品種、劑型和劑量。退熱藥大多屬於常用的非處方藥，安全性和有效性都較好，但兒童不宜使用成人劑型。專門供兒童使用的兒童退熱滴劑、混懸劑和顆粒劑有分散性好，起效快，劑量準確和口感好等特點。並且藥物使用說明書內容詳細，用藥劑量和每日用藥次數對應於不同年齡段和相應體重列出，註意事項明晰。兒童服用成人的藥片往往要拆分，劑量欠準還容易出錯。藥片黏附在小兒胃腸道某些部位上還可使稚嫩的組織受到刺激性損害。
阿司匹林即乙酰水楊酸，是壹種使用歷史很長的解熱鎮痛藥物。常用的阿苯片為阿司匹林與苯巴比妥的復方制劑，用於小兒退熱壹直受到臨床的好評。用於退熱壹般是小劑量短時使用，較為安全。但該藥可引起新生兒青紫癥、肚臍出血、嘔血和便血等不良反應，嬰幼兒應禁止使用。匹賴氨酸（來比林）是阿司匹林與賴氨酸結合的產物，毒性有所降低，可註射給藥，見效快，3歲以上兒童可以使用。
在壹些西方國家，小兒服用阿司匹林引起瑞氏綜合征的現象屢有報道。該征是以急性腦病合並肝脂肪變性為特點的壹種嚴重病變，但病因並未完全闡明。國內罕有阿司匹林引起兒童瑞氏綜合征的報道。其個案多與患兒用阿司匹林治療風濕熱等疾病的長期用藥史有關。因此，除川崎病以外，許多國家已不再將阿司匹林用於兒童，國內並無嚴格要求，但要慎用。阿司匹林尤其應避免作為水痘等病毒性疾病時的退熱劑，因此時更易使兒童招致瑞氏綜合征。
布洛芬即異丁苯丙酸，退熱快而平穩，退熱持續時間可達8小時。該藥雖為阿司匹林類似藥物，但胃腸道刺激等不良反應明顯低於阿司匹林，且易耐受，認為是安全可靠的解熱鎮痛藥物。兒童的用藥劑量可依病情而定。壹般每次每公斤體重劑量為5毫克，高於39℃時可用10毫克，需再次用藥時應間隔6～8小時。加大劑量可增加持續退熱時間，必要時每次每公斤體重劑量可達40毫克。布洛芬可單用，也常與其他壹些藥物配伍以增強療效。常用的復方鋅布顆粒劑含有葡萄糖酸鋅，以促進人體的新陳代謝活力；馬來酸氯苯那敏則可減輕感冒或流感引起的鼻塞、流涕和噴嚏等癥狀。
對乙酰氨基酚即撲熱息痛，該藥主要在中樞神經系統部位上抑制前列腺素的合成而產生調節體溫和鎮痛的作用，很少引起胃腸道不良反應。因具有起效快、作用強和安全的特點，是世界各國廣泛推薦與使用的退熱藥物。兩個月以上兒童可首選該藥，劑量為每次每公斤體重10～15毫克，每日不超過4次，用於退熱壹般不超過3天。兩個月以下嬰兒應遵醫囑使用。
安乃近可引起粒細胞缺乏、腎損傷和過敏反應等較為嚴重的不良反應。藥典仍然收載該藥，但說明僅在急性高熱且病情急重，又無其他有效解熱藥可用的情況下，用於緊急退熱。口服給藥已較少采用，多用於滴鼻。應使用20％溶液，嬰兒每次每側鼻孔1～2滴，兩歲以上小兒每次每側鼻孔2～3滴。用於10個月以下嬰兒，作用確切。5～6歲以上兒童壹般不滴鼻給藥。6個月以上的高熱兒童可按每次每公斤體重10～20毫克劑量肌肉註射給藥，壹般只用壹次，以保證安全。基層醫療單位因用藥經驗和處置嚴重藥物不良反應的條件相對缺乏，較少使用安乃近退熱。
皮質激素有些基層醫療單位的醫生視皮質激素為“萬能藥物”，習慣使用地塞米松退熱，這是壹種不正確的用藥方案。糖皮質激素除用於自身免疫性疾病外，主要用於休克、嚴重感染或炎癥的應急治療。糖皮質激素用於兒童退熱容易掩蓋病情，可造成誤診。該類藥物無抗菌、抗病毒作用，卻有顯著的免疫抑制作用，使用不當反而可促進細菌或病毒感染擴散而加重病情，也可能使趨於好轉的感染死灰復燃。糖皮質激素還有加重對乙酰氨基酚等退熱藥物不良反應的作用。因此，使用地塞米松等皮質激素藥物退熱可能釀成小病變大病的不良後果，此法不能輕易使用。
小兒發熱以感冒為多，病因又多為病毒性感染，以中藥治療具有壹定的優勢。如小兒感冒口服液、小兒清熱解毒口服液、小兒清咽顆粒劑、抗病毒口服液、雙黃連口服液等。這些藥物使用方便，具有退熱、消炎、抗菌、抗病毒和提高免疫力等綜合治療效果。病情較輕時可首選使用。但這些藥物壹次用藥量較大，不方便幼兒使用。中藥退熱比較安全，但兒童用藥也要按說明書使用。
引起發熱的原因很多，可為感冒、扁桃體炎；也可能是肺炎、麻疹和腦膜炎等嚴重疾病。退熱藥物只能改善癥狀，無抗菌、抗病毒能力。因此，在使用退熱藥物之前應找出病因，以免影響診斷，耽誤治療。退熱藥品種很多，有單壹成分的，也有形形色色的復方制劑，但主要有效成分卻相同或相似，故不宜幾種藥品同時使用。有些家長壹聽某種藥物安全性好，就喜歡給孩子加大劑量，希望增加療效，這種認識應當改變。退熱藥劑量過大容易出現胃腸道癥狀，甚至引起肝腎功能損害。退熱作用過強會引起出汗過多，體溫突然下降可致虛脫。尤其是嬰幼兒發熱，須依有經驗的兒科醫生處方用藥，不可大意。曾有報道，應給予嬰兒幾滴對乙酰氨基酚滴劑退熱，父母卻按兒童用量給予了壹小勺，結果引起了嬰兒嚴重的肝臟損害。使用退熱藥後要適當多飲水，這既是兒童機體新陳代謝的需要，也有助於藥物的代謝與排泄，以避免和減輕藥物不良反應。