薄層色譜(TLC)是將合適的固定相塗在玻璃板、塑料或鋁基板上，形成均勻的薄層。取樣展開後，將比移動值(Rf)與用相同方法獲得的色譜圖的比移動值(Rf)進行比較，用於藥物鑒別、雜質檢查或含量測定。
薄層色譜是快速分離和定性分析少量物質的重要實驗技術，也用於跟蹤反應過程。
基本原理
薄層色譜是壹種吸附薄層色譜分離方法，利用各組分對同壹種吸附劑的不同吸附能力，使流動相(溶劑)流經固定相(吸附劑)的過程中不斷產生吸附、解吸、再吸附、再解吸，從而達到將各組分相互分離的目的。
薄層色譜根據作為固定相的載體不同，可分為薄層吸附色譜(吸附劑)、薄層分布色譜(纖維素)、薄層離子交換色譜(離子交換劑)、薄層凝膠色譜(分子篩凝膠)等。以吸附劑為固定相的薄層吸附色譜廣泛應用於壹般實驗中。
吸附是表面的壹個重要性質。任何兩相都可以形成壹個表面，吸附就是壹相中的物質或溶解在其中的溶質在這個表面上的密集現象。吸附可能發生在固體和氣體之間、固體和液體之間以及被吸附的液體和氣體之間的表面上。
物質分子之所以能停留在固體表面，是因為固體表面的分子(離子或原子)和固體內部的分子之間的引力不相等。在固體內部，分子之間相互作用的力是對稱的，它們的力場相互抵消。然而，固體表面上的分子所受的力是不對稱的。
向內側受到固體內部分子的較大作用力，而表層受到較小作用力。因此，當氣體或溶質分子在運動中遇到固體表面時，就會被吸引而停留。
吸附過程是可逆的，被吸附的物質在壹定條件下可以脫附。單位時間內吸附在吸附劑某壹表面積上的分子與同壹單位時間內離開該表面的分子之間可以建立壹種動態平衡，稱為吸附平衡。吸附色譜的過程是壹個不斷產生平衡與不平衡、吸附與解吸的動態平衡過程。