在海洋中，各種生物種群的食物關系，呈食物金字塔的形式。海洋生物學家曾做過這樣的研究報告：處在這座生物金字塔最低部的，是各種矽藻類。它們是海洋中的單細胞植物，其數量非常之巨大。我們假定，生物金字塔最低部的矽藻類是454千克。在這壹層的上邊是微小的海洋食草類動物，或者叫浮遊動物。這些動物是以矽藻為食而獲取熱量。這壹層的動物要維持其正常生活，需食用45.4千克矽藻。那麽，再上壹層是鯡魚類，鯡魚為獲取熱量，維持生命，需食用4.54千克的浮遊動物。當然，鯡魚的存在又為鱈魚提供食物，顯然，鱈魚又是更上壹層動物的食物了。鱈魚為獲取熱量和正常生活，需要食用454克的鯡魚為食。不難看出，每上升壹級，食物以10%的幾何級數減少；相反，每下降壹級，其食物量又以10%幾何數而增加。呈壹個下大上小的金字塔型。通過海洋食物網建起的金字塔，經過四至五級的能量依次轉移，維持各生命群體之間的平衡。當接近海洋食物金字塔的頂端時，生物的數目比起底部來說，變得非常之少。在海洋中，處在頂部的是海洋哺乳類，如鯨等。
我們時說海洋食物鏈，就其存在方式有兩種：壹種是放牧食物鏈。這種食物鏈是從綠色植物，例如浮遊植物類等，轉換到放牧的食草動物中，並以食活的植物為生，頂端是以食肉生物為最後的終點。這個過程，就是我們時常說的“大魚吃小魚，小魚吃蝦米，蝦米吃泥土(浮遊生物)”。第二種形式是腐敗或腐質食物鏈。這壹食物的轉移方式是：從死亡的有機物開始，得到微生物，並以攝食腐質的生物為生的捕食者為最終點。實際上，在海洋中，這種類型的食物鏈之間，是相互連接的；有時也不是非按某種特定來進行，而是有交叉，有連接，多種方式混合進行的。