龍血樹被稱為：流血之樹、活血聖藥、植物壽星。
名貴的雲南紅藥——血竭，又名麒麟竭，與雲南白藥齊名，又是著名藥品“七厘散”的主要成份，李時珍在《本草綱目》中譽之為“活血聖藥”，有活血化瘀，消腫止痛，收斂止血的良好功效，既可內服，又可外用，是治療跌打損傷、活血、止血的特效藥。血竭是以龍舌蘭科常綠喬木，龍血樹為原材料提煉出來的。
作為壹種名貴的傳統中藥，血竭在我國傳統醫學上沿用至少有1500多年的歷史，但在1972年以前未發現國產龍血樹時，所用血竭壹直靠從東南亞和非洲進口，價格十分昂貴，每年要耗去國家大量外匯。在國外，血竭多稱為龍血（DRAGON，S BLOOD），非洲用龍舌蘭科龍血樹屬的植物樹幹割取血竭已有兩千多年的歷史，而用棕櫚科植物黃藤果實提取血竭僅是近代的事，但我國早在壹千多年前就對血竭植物有過記載，蘇頌《唐本草》中寫道：“血竭原植物，木高數丈，婆娑可愛。其脂液從木中流出，滴下如膠飴狀，久而堅凝，乃成竭，赤作血色，采無時”。
談到國內龍血樹和國產血竭，那還得從壹位傳奇式人物——我國著名植物學家、西雙版納熱帶植物園創始人蔡希陶教授說起。蔡老原籍浙江東陽，1911年出生於壹個醫生家庭，從小熱愛大自然，年青時以優異成績考入北京靜生生物調查所，跟隨著名植物學家胡先骕先生學習植物學。20世紀30年代初蔡老就深入雲、貴、川等地考察植物，采集植物標本。為了進大涼山，他與黑彜頭人歃血為盟，為了到滇南，他不顧瘴癧之氣和匪患之險，拉著馬尾巴闖過無人區。蔡老喜歡植物也酷愛文學，他在雲南采集植物標本時寫的小說《普姬——壹個花苗姑娘》、《爬梯——壹個趕馬人的日記》、《四川的巴布涼山人》等，受到魯迅先生的高度稱贊。但是，他高深的文學造詣卻給他帶來了不幸的災難。1960年，蔡老的好友吳晗寫的新編歷史劇《海瑞罷官》中的“罷官”二字就是根據蔡老的意見加上去的。文革期間，《海瑞罷官》受到批判，而“罷官”二字又是重點，蔡老因此受到牽連，遭到殘酷的迫害。70年代，美國侵略越南，“同誌加兄弟”的中國給予越南無私的援助，舉國上下尤其是福建、廣東、廣西、雲南等省的植物學工作者都在四處尋找特效止血藥，盡管踏破鐵鞋，但都是徒勞無功，壹無所獲。當時蔡老剛剛得以“解放”，恢復工作，已過花甲之年的他以博大的胸懷，不計個人恩怨，根據年青時代采集標本的回憶，帶領壹批青年科技人員於1972年首次在雲南省思茅地區孟連縣境內的石灰山上發現大片龍血樹。從此，國產血竭才得以誕生，且其療效優於進口的、以棕櫚科植物為原料加工的血竭，填補了我國醫藥史上的壹項空白。為此，蔡老去世以後，他的壹半骨灰埋在西雙版納熱帶植物園內他親手種植的龍血樹下，另壹半骨灰埋在昆明黑龍潭昆明植物研究所裏他親手種植的水杉樹下。