許多在紫錐菊中植物化學物質是積極參與其作用：多糖、黃酮、咖啡酸的衍生物、精油、多炔、烷基胺（Alkylamides）和生物堿。人們已經知道多糖類可以激發身體的細胞去對抗感染。
紫錐花是原產於北美的菊科植物，美國的原土著居民將它利用在治療牙痛、喉嚨痛、感冒及傳染病上。到19世紀末，歐洲也開始盛行栽培，之後以德國為中心，積極研究紫錐花的功效，壹直延續到今天。
紫錐花在歐洲已是很普遍的醫藥品，主要功能是：增強免疫能力，對抗細菌或病毒，可治療香港腳、萊姆病、酵母菌感染、喉頭等；可以有效對抗壹般感冒、上呼吸道慢性感染、下泌尿道慢性感染；可愈合傷口；治療慢性潰瘍，特別是在感冒初期使用的話效果會更好。它在美國是很受歡迎的藥用草本植物，也是最暢銷的保健食品之壹。其含有烷酰胺、多糖類、糖蛋白等有效成分，但其結構到目前尚未完全被研究出來。此外，根據最近的研究報告顯示，多糖類跟免疫力有關，促進白介素的生長。
最近的研究中陸續發現紫錐花有抗菌作用，能抗細菌、抗
病毒與抗炎癥等，可知紫錐花對尿道感染癥、疼痛、浮腫、鼻粘膜幹燥及過敏等癥狀都有幫助。在德國，紫錐花是合法醫藥品，除能預防感冒及流行
性感冒外，對頭痛、喉嚨痛、鼻炎、支氣管炎及緩和咳嗽及發燒、預防腸內感染、改善免疫功能低下等多種藥理效果也受到重視