1865年，法國傳教士兼博物學家阿芒-戴維神父在北京南部考察動植物時發現了這種奇特的動物，世界學術界第壹次認識了麋鹿。在隨後的幾十年裏，活麋鹿不斷從中國運往西方。此時，歐洲壹些國家動物園中的麋鹿，由於生態環境的變化，面臨著滅絕的威脅。酷愛動植物的英國第十壹任貝德福德公爵，出高價把飼養在巴黎、柏林、科隆、安特衛普等地動物園裏的18頭麋鹿全部買下，放在自己水草豐美的烏邦寺莊園裏。隨後，這18頭麋鹿得到精心照料和放養，逐漸繁衍起來。
1894年，永定河發大水，沖破了南園的圍墻，麋鹿成了饑民的口糧。到了1900年，八國聯軍入侵北京，南苑的麋鹿幾乎全部被殺。有些被運往歐洲。據說，只有壹對養在王府裏的麋鹿也死了，這對麋鹿後來被轉移到萬牲園（現北京動物園）。至此，中國的特種動物麋鹿，在國內徹底滅絕。而烏盆景莊園飼養的麋鹿，成為世界上唯壹的麋鹿群。中國人想看看自己國家的特種動物，只能跑到國外去。
野生麋鹿雖然滅絕了，但通過放養，最終在中國重建了麋鹿的自然種群。1985年8月，從英國烏本寺迎回20只小麋鹿，放養在清代飼養麋鹿的南海，建立了麋鹿生態研究中心和麋鹿苑；1986年8月，倫敦動物園無償提供39只麋鹿，放養在大豐麋鹿莊園，這是世界上唯壹的麋鹿群。放養在大豐麋鹿保護區至今，兩地的麋鹿生長良好，繁衍了後代。為此，中國將麋鹿重新列為壹級保護動物。
[編輯本段]外貌特征
麋鹿體長約 200 厘米。肩高：80-85厘米（雄性）70-75厘米（雌性），幼年體重：35-40公斤（雄性）24-28公斤（雌性）壹般雄麋鹿體重可達250公斤，鹿角較長，每兩年脫換壹次。雌麋鹿沒有角，體型也較小。因其頭似馬、角似鹿、尾似驢、蹄似牛而俗稱 "四不像"，《封神榜》中姜子牙的坐騎，更具傳奇色彩。麋鹿只有雄鹿有角，割角時每枝都要割到背部，在鹿科動物中獨壹無二的角，頸背比較粗壯，四肢粗大。主蹄寬大，可分開，趾間有皮膜，側蹄發達，適於在沼澤地行走。夏季毛色為紅褐色，冬季毛色為灰褐色；新生兒的毛色為橘紅色，帶有白色斑點。長尾巴用來驅趕蒼蠅和蚊子，以適應沼澤環境。
雄性幼鹿兩歲時有分叉的鹿角，到六歲時分叉的鹿角才發育完全。頭部較大，口部狹窄，吻部寬闊外露，眼睛較小，眶下腺體突出。四肢粗壯，主蹄寬厚多肉，懸蹄發達，行走時發出響亮的敲擊聲。尾巴特別長，有絨毛，灰黑色，腹面黃白色，末端黑褐色。夏天，體毛呈赤褐色，頸背有黑色縱紋，腹部和臀部呈棕白色。9 月以後，體毛被更長更濃密的灰色冬毛取代。
[編輯本段]分布範圍
麋鹿原產於我國長江中下遊地區的沼澤地帶，以青草和水草為食，有時也下海采食海藻，體長可達兩米，體重300公斤、在距今 1 萬年-3 萬年前相當繁盛，以長江中下遊為分布中心，西起山西省，北至黑龍江省，朝鮮和日本也發現了麋鹿化石。朝鮮和日本也發現了麋鹿化石。後來，由於自然氣候變化和人類的捕殺，漢朝末年，麋鹿幾乎滅絕，元朝時，蒙古兵將殘存的麋鹿捕捉運往北方狩獵。從此，麋鹿在自然界絕跡。19 世紀，麋鹿僅存於北京南海子皇家狩獵園中，數量約為 200 至 300 頭。1866年，它被法國傳教士戴維神父發現，並由法國動物學家愛德華（Mireille édouard）送回法國，確定了拉丁種名，各國都用賄賂、偷盜等手段為自己的國家動物園弄到了幾只。1894年，永定河發大水，沖毀了皇家狩獵園的圍墻，殘存的麋鹿逃了出來，後被饑民和後來的百姓捕殺、搶奪。逃出來後，被饑民和後來的八國聯軍捕殺、搶奪，從此在中國銷聲匿跡。
1898年英國第11代貝爾福公爵花重金將流落到巴黎、安特衛普、柏林和科隆的18頭麋鹿全部購回，放歸烏邦吉莊園，到1983年已繁殖到255頭，為防止其滅絕，開始向各國動物園疏散。
麋鹿在世界動物保護組織的協調下，英國政府決定無償向中國提供種群，使麋鹿重返家園。1985年提供22只，放養到北京市大興區南海子原皇家狩獵園，並建立了北京南海子麋鹿苑。1986 年又提供 39 只，在原麋鹿棲息地江蘇省大豐市沿海建立自然保護區。1987 年又提供 18 只。1987年又提供18只。
麋鹿回歸後，繁殖相當迅速，1994年，中國政府在湖北省石首市天鵝洲建立了第三個麋鹿保護區，從北京遷來了九十多只麋鹿。現在，中國的麋鹿總數已增加到 1320 頭。但麋鹿仍然是瀕危物種。全世界的麋鹿數量不超過 2000 頭。
[編輯]石首乳鹿自然保護區
石首乳鹿自然保護區位於湖北省石首市，地理坐標為東經112°33′，北緯29°49′，總面積1567公頃。該保護區於 1991 年經湖北省政府批準建立，主要保護對象為乳鹿及其棲息地。
該區位於長江天鵝洲老航道邊，屬典型的近代河相沖積、洪積堆積形成的洲灘平源，地勢低平，海拔在35米左右。區內土壤肥沃，水質良好，牧草豐富，分布著廣闊的蘆葦沼澤濕地。據初步調查，區內有高等植物 64 科、168 屬、238 種，脊椎動物 100 多種，其中大鴇、白鶴為國家重點保護野生動物。該區是為實現麋鹿回歸自然而建立的自然保護區，1993 年和 1994 年分兩批從北京麋鹿苑引進麋鹿 64 頭。由於該地區的自然環境非常適合麋鹿的生活和繁殖，加之麋鹿的食用植物多達 119 種，生物產量高，僅用 3-4 年時間，麋鹿種群就發展到 134 頭，麋鹿的野性得到了很好的恢復，實現了自然放養的目標。石首麋鹿苑的建立，實現了自然放養的目標。石首麋鹿自然保護區的建立，不僅為麋鹿回歸自然做出了巨大貢獻，也為世界大型動物回歸自然、恢復種群提供了成功經驗。
[編輯本段]生活習性
麋鹿善於遊泳，喜歡以嫩草和其他水生植物為食。求偶發情期從 6 月底開始，持續約 6 周，7 月中下旬達到高潮。雄性突然變得暴躁易怒，不僅會尖叫，還會用角摳地、撒尿、打滾，並將眶下腺分泌的液體塗抹在樹幹上。雄性之間的對抗和打鬥時有發生。雌鹿的孕期約為 270 天，是鹿中孕期最長的，通常在第二年的 4-5 月間產下幼崽。剛出生的小鹿重約 12 千克，皮毛呈橙紅色，身上有白色斑點，6-8 周後斑點消失，出生 3 個月後體重將達到 70 千克。小鹿 2 歲時性成熟，可活到 20 歲。
[編輯本段]保護級別
麋鹿屬於國家壹級保護動物，是世界自然保護聯盟IUCN紅皮書中的極度瀕危物種。
中華麋鹿從1985年開始，首批回歸38只，被放養在北京南海子萬畝鹿苑，後逐步繁殖擴大，遷至湖北石首長江邊，從而圓滿完成了回歸野外的 "放歸 "工程。此外，黃海之濱江蘇大豐的麋鹿也繁衍生息，加上全國 20 多個動物園飼養的麋鹿，到 2001 年初，數量已達 1300 只。麋鹿的成功恢復和放歸，向國際社會展示了中國野生動物保護的成就，不僅是愛國主義教育的活教材，也是向公眾表達人與自然協調發展的可能性和必要性的重要範例。
該項目的成功實施，向國際社會展示了中國在野生動物保護方面取得的成就。
[編輯本段]種群現狀
現存的麋鹿被稱為達氏種，從已發現的化石來看，麋鹿屬還有4個種，即分叉種、濟南種、藍田種和臺灣種。麋鹿是第四紀中晚期的動物。從已知的 190 多個麋鹿化石出土地點來看，麋鹿的歷史分布區西起山西汾河流域，北至遼寧康平，南起浙江余姚，東至沿海平原和島嶼。到了晚更新世，麋鹿的數量迅速發展，在全更新世中期達到高峰，但商周以後麋鹿的數量迅速減少。
原始人類由於種群密度小、生產力水平低，沒有對麋鹿構成威脅。但商周以後，麋鹿的不斷減少是由自然變化、麋鹿自身原因和人為幹擾造成的。
從自然因素看，由於麋鹿是壹種喜溫喜濕的動物，而中國近五千年來氣溫逐漸變冷，沼澤水域明顯減少，自然環境的變化對麋鹿的影響較大。
從麋鹿自身的因素來看，它是鹿類動物中比較溫順的壹種。根據我們多年的飼養、觀察，麋鹿的奔跑速度不及梅花鹿和麅子，發情期的公鹿也不像梅花鹿、馬鹿、白唇鹿那樣攻擊人，而占群的公鹿見人走近即逃。在哺乳期，當人們給小鹿打耳號、量尺寸時，小鹿的叫聲只能吸引母鹿遠遠地觀看，而不像其他鹿那樣，母鹿為了保護小鹿而攻擊人。雄性麋鹿之間為爭奪配偶而進行的搏鬥十分輕微，沒有激烈的沖撞和大範圍的運動，搏鬥時間壹般不超過10分鐘，失敗者只是轉身走開，勝利者不再追逐搏鬥，很少發生鹿之間的傷殘現象。公鹿占據鹿群後，當其他公鹿窺視母鹿時，占據鹿群的公鹿只會用吼叫、追逐等方式驅趕對方。這些特點決定了它們逃敵能力差，更容易被天敵和人類殺死。食性狹窄也威脅著麋鹿的生存，麋鹿主要以禾本科和豆科的水生和陸生植物為食。
人口的增長和農業的發展侵占了麋鹿的生存空間。人類的捕殺嚴重影響了麋鹿的生存。考古發現，1萬至4000年前人類遺址中出土的麋鹿骨骼數量與家豬骨骼數量相當。可見，當時麋鹿被人類大量獵殺作為食物。據《古文觀止》記載，古代壹次獵殺麋鹿的數量達 348 頭。此外，麋鹿還被制成多種藥物，用以治病強身，《本草綱目》記載，"麋鹿鹿茸力比鹿茸......，麋鹿鹿茸補陰，主治壹切血脈筋骨腰膝酸痛，滋陰益腎......"。"彭祖服食經"、"家藏經驗方 "及現代《中藥方劑大辭典》中，用麋鹿的茸、角、骨等幾十種方劑做配方。麋鹿也因此成為人類尋醫問藥的對象。
自然因素和麋鹿自身因素是麋鹿分布區域逐漸縮小、數量減少的原因，而人類活動的幹擾則是麋鹿野外滅絕的決定性因素。
麋鹿作為野生種群早已滅絕多年，1986年8月14日，在世界自然基金會和中國林業部***的努力下，39只麋鹿從英國7個動物園回到了自己的故鄉--江蘇大豐，放歸在大豐麋鹿保護區。目前，我國麋鹿主要分布在三大保護區，即江蘇大豐麋鹿國家級自然保護區、北京大興麋鹿苑和湖北石首麋鹿國家級自然保護區。其中，江蘇大豐麋鹿保護區面積117萬畝，是世界上最大的麋鹿保護區，也是世界上麋鹿種群數量最多的保護區，約占世界麋鹿種群數量的28%。大豐麋鹿國家級自然保護區林草豐茂，是野生麋鹿放牧的天然理想場所。在適宜的棲息地和保護區工作人員的精心照料下，其野生種群數量、繁殖率和存活率均居世界前列。經過繁殖和擴繁，目前已達到 1000 多頭。江蘇大豐麋鹿保護區擁有世界上最大的野生麋鹿種群，約有 52 頭麋鹿被放歸野外。它是世界上第壹個完全擺脫人類依賴，建立起自我維持野生麋鹿種群的地方，結束了數百年來沒有野生麋鹿種群的歷史。
瀕危因素現存的麋鹿被稱為達爾種，從已發現的化石來看，麋鹿屬還有四個種，分別是分叉種、濟南種、藍田種和臺灣種。麋鹿是壹種局限於第四紀中晚期的動物。從已知的 190 多個麋鹿化石出土地點來看，麋鹿的歷史分布區西起山西汾河流域，北至遼寧康平，南起浙江余姚，東至沿海平原和島嶼。到了晚更新世，麋鹿的數量迅速發展，在全更新世中期達到頂峰，但商周以後麋鹿的數量迅速減少。
原始人類由於種群密度小、生產力水平低，沒有對麋鹿構成威脅。但商周以後，麋鹿的不斷減少是由自然變化、麋鹿自身原因和人為幹擾造成的。
從自然因素看，由於麋鹿是壹種喜溫喜濕的動物，而中國近五千年來氣溫逐漸變冷，沼澤水域明顯減少，自然環境的變化對麋鹿的影響較大。
從麋鹿自身的因素來看，它是鹿類動物中比較溫順的壹種。根據我們多年的飼養、觀察，麋鹿的奔跑速度不及梅花鹿和麅子，發情期的公鹿也不像梅花鹿、馬鹿、白唇鹿那樣攻擊人，而占群的公鹿見人走近即逃。在哺乳期，當人們給小鹿打耳號、量尺寸時，小鹿的叫聲只能吸引母鹿遠遠地觀看，而不像其他鹿那樣，母鹿為了保護小鹿而攻擊人。雄性麋鹿之間為爭奪配偶而進行的搏鬥十分輕微，沒有激烈的沖撞和大範圍的運動，搏鬥時間壹般不超過10分鐘，失敗者只是轉身走開，勝利者不再追逐搏鬥，很少發生鹿之間的傷殘現象。公鹿占據鹿群後，當其他公鹿窺視母鹿時，占據鹿群的公鹿只會用吼叫、追逐等方式驅趕對方。這些特點決定了它們逃敵能力差，更容易被天敵和人類殺死。食性狹窄也威脅著麋鹿的生存，麋鹿主要以禾本科和豆科的水生和陸生植物為食。
人口的增長和農業的發展侵占了麋鹿的生存空間。人類的捕殺嚴重影響了麋鹿的生存。考古發現，1萬至4000年前人類遺址中出土的麋鹿骨骼數量與家豬骨骼數量相當。可見，當時麋鹿被人類大量獵殺作為食物。據《古文觀止》記載，古代壹次獵殺麋鹿的數量達 348 頭。此外，麋鹿還被制成多種治病強身的藥物，《本草綱目》記載，"麋鹿鹿茸力比鹿茸......，麋鹿鹿茸補陰，主治諸血氣，腰膝筋骨酸痛，滋陰益腎......。"彭祖服食經"、"家藏經驗方 "及現代《中藥方劑大辭典》中，用麋鹿的茸、角、骨等數十種方劑做配方。麋鹿也因此成為人類治病和狩獵的對象。