根據病因病機的不同，上火可分為實火和虛火兩類癥狀。
實火多由外感六邪(風、寒、熱、濕、燥、火)引起。此外，精神刺激過度，也會引起臟腑功能失調。實火患者表現為面紅目赤，口唇皸裂，口苦口幹，口舌糜爛，咽喉腫痛，牙齦出血，鼻衄，耳鳴耳聾，疔瘡初起，體熱煩躁，小便短赤，大便溏血，舌紅苔黃，脈多刺滑。治療應采用苦寒控火、清熱解毒、瀉實降火的原則和方法。
虛火多因內傷勞損所致，如久病過度勞損精氣衰竭，可導致臟腑虛弱失調，內熱內熱，進而轉化為虛火。根據病機不同，虛火壹般又進壹步分為陰虛火旺和氣虛火旺兩種癥狀。陰虛火旺多表現為周身潮熱，盜汗，形體消瘦，口燥咽幹，五心煩，煩躁不安，舌紅無苔，脈數。治療應以生津養血、滋陰降火為原則。氣虛火盛者表現為身體燥熱，尤以午前為甚，畏寒怕風，惡熱惡寒，神疲乏力，氣短懶言，自汗，尿清便稀，脈弱，舌淡苔薄。治療應以補中益氣、補腎壯陽、溫中清熱為原則。
綜上所述，實火和虛火不僅在病因病機和臨床表現上有所不同，在治療原則和具體治療方法上也有所不同。如果不管火是真的還是虛的，都用同樣的方法清熱降火，不壹定能治好病，反而加重病情。所以，上火的時候，先分清實火和虛火，再決定治療方案，是非常重要的。
有清熱降火作用的食物種類很多。壹般來說，不同的癥狀可以分為以下幾類:
(1)清熱解毒類:如菊花、黃瓜、板藍根、番茄、竹筍、綠豆、豆腐、芹菜、菱角、荸薺、馬齒莧、黃花菜等。，具有抗菌消炎作用，適用於各種火癥。
(2)苦寒滅火:如苦瓜、苦菜、蕨菜、絲瓜、田螺、茄子、小米、蕎麥、兔肉、田雞等。，因性寒能化熱為火，多用於實火。
(3)利濕瀉火:如冬瓜、西瓜、薏苡仁、扁豆、大麥、莧菜、冬瓜、紅小豆、黑魚、鴨、鯉魚、鯽魚、泥鰍、生菜、綠豆芽、雞內金等。，適用於各種火癥。
(4)攻實火:如大黃、知母、黃連、黃芩、香蕉、芹菜、土豆、芝麻、桃仁、海蜇、白蘿蔔等。，適用於小便短黃、大便幹燥、口幹口苦、腹脹、食欲不振等癥狀。
(5)涼血澀血:如蓮藕、梨、菱角、生地、木耳、黃鱔、糯米、藕粉、薺菜、玉米須、芒果、鱔魚、竹葉、白茅根、馬齒莧等。，可用於鼻出血、便血、血尿等。
(6)甘溫清熱類:如黨參、白術、大白菜、荔枝、板栗、大棗、核桃仁、百合、黑芝麻、燕窩、蜂乳、高粱、茴香、刀豆、芥菜、櫻桃、石榴、烏梅等。，適用於氣虛火旺的情況。
(7)滋陰降火:如甲魚、海帶、紫菜、海參、菠菜、豬血、豬肝、紅糖、烏骨雞、南瓜、蛤蜊、銀耳等。，多用於陰虛火旺、潮熱盜汗、夜間失眠等癥狀。
(8)養臟熄火:如黑豆、山藥、花生、牛奶、薏苡仁、銀耳、鴿子蛋、鵪鶉、麻雀肉、鰻魚、羊肉、狗肉、韭菜、桑葚等。適用於各種因臟腑虛弱、陽氣衰竭而引起的虛火癥狀。