酒精可以通過使細菌中的蛋白質變性來達到殺菌的目的。又叫乙醇，是壹種滲透能力很強的有機化合物，使其能夠透過細菌的外膜，滲透到細菌內部。然後酒精與構成細菌內部的蛋白質發生反應，使蛋白質凝固，使其失去生物活性，進而導致細菌失去生物活性，從而達到殺菌的目的。
在我們的生活中，常見的酒類產品有工業酒精、白酒和醫用酒精。工業酒精不能用來消毒傷口，因為它含有雜質甲醇。這是因為甲醇可以被受損的皮膚吸收進入人體，在肝臟器官脫氫酶的作用下形成甲醛。甲醛的水溶液被稱為福爾馬林溶液。甲醛對人體內的視神經和中樞神經系統具有特殊的選擇性破壞作用，可引起這些組織的蛋白質變性，從而引起眼部不適、惡心嘔吐、全身疼痛甚至失明等嚴重後果。而且甲醛還可能繼續與脫氫酶反應生成甲酸，導致肝功能和免疫功能異常，破壞中樞神經系統，損害細胞內的遺傳物質。
白酒可以用來消毒，但只能在沒有消毒藥物的情況下使用。市面上的白酒酒精度大多在65%以下。這種酒類產品雖然有壹定的殺菌作用，但由於酒精濃度低，很難達到理想的效果，所以也不建議用白酒作為消毒劑。通過實驗和長期臨床數據驗證，酒精含量為75%，殺菌效果最佳。低於此值時，其殺菌效果隨酒精濃度的降低而降低。濃度過高時，酒精首先會使細菌蛋白質表面變質，使其無法進入細菌內部達到殺菌效果。醫用酒精酒精濃度控制在75%，是專業殺菌藥物。
所以，酒精雖然有殺菌作用，但並不意味著所有含酒精的產品都可以用來消毒傷口。這些產品中含有的其他成分不僅可能帶來殺菌效果的差異，還可能進壹步損傷傷口。
本文由北京印刷學院化學與印刷材料系副教授小琪進行科學校對。