冬泳是運動醫學的新課題。冬泳不僅僅是鍛煉身體，還具有冷刺激特有的健身和醫療效果，已經被世人所關註。國內外許多研究者和冬泳愛好者發表了大量關於冬泳的論述。大量事實證明，冬泳可以增強體質，提高身體的抵抗力和免疫力。冬泳是集防病、治病、健身、抗衰老於壹體的最佳項目。所有冬泳者的共同體驗是:吃得好，睡得好，精力充沛，身體素質高，不易感冒，壹些慢性病自然消失。關於冬泳對人體的作用機制，目前大多數人認可的是“壓力”理論。壓力是人體對內外環境的各種刺激(動機)做出反應的全過程。適度的壓力可以刺激機體產生良性效應(適應性、抵抗力、免疫力)，這是壓力積極的壹面。反而會損害身體健康，引發疾病。冬泳是利用個體可接受的冷刺激量，刺激人體各系統功能的轉化，以利於自身的健康生存。研究資料表明，冷應激可以激活神經系統指揮所有生命系統，改善體內神經內分泌系統、免疫系統、能量轉換系統和抗氧化功能。人體這些系統的平衡和穩定是決定人體健康的根本因素。
冬泳的冷應激可使人體血管先收縮後擴張。這種血管的松弛保持了血管的彈性，被稱為“血管體操”，起到預防和延緩動脈粥樣硬化發生發展的作用。研究證明，冬泳者血液中的高密度脂蛋白有不同程度的升高，而低密度脂蛋白有所下降，從而抑制了動脈粥樣硬化斑塊的形成。根據觀察數據，堅持冬泳者在改善微循環方面與青壯年相似，冬泳對中老年人預防和緩解高粘血癥有明顯效果。以上事實表明，冬泳對防治人類第壹殺手——心腦血管疾病具有重要價值。
冬泳的冷應激還可以調節中樞神經系統興奮和抑制之間的平衡，有利於植物神經系統功能的提高。部分自主神經功能障礙患者通過冬泳已經康復。自由基是人體新陳代謝產生的有害物質，被稱為“人體垃圾”。SOD是清除人體內自由基的克星。有人檢測冬泳者的SOD含量，發現冬泳者血液中的SOD含量高於正常人。因此，長期堅持冬泳和耐寒鍛煉，對防病、抗衰老、延年益壽具有深遠的意義。
綜上所述，冬泳在自我保健醫學方面前景廣闊，值得推廣。如果受地理條件或時間限制，也可以嘗試冷水浴模擬冬泳和耐寒健身運動，也會達到類似的效果。應遵循冬泳健身的科學方法和原則，從夏季開始，循序漸進，逐步增加，持之以恒，量力而行。經驗告訴我們，凡是洗過冷水澡的人，如果有機會參加冬泳健身活動，都不會有問題。
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