蒼耳為菊科蒼耳屬黍屬植物。蒼耳莖灰白色，具糙伏毛；葉片呈三角形、卵形或心形，邊緣有不規則的粗鋸齒，下面蒼白；雄頭球形，雄花多，花冠鐘形，雌頭橢圓形，內層囊狀，綠色、黃綠色或紅褐色；成熟的總苞卵形或橢圓形有瘦果；瘦果，倒卵球形；花期為7-8月；結果期為9-10月。因其子如耳硝，得“耳”之名，熟時色青黑，即淡色，故名蒼耳。
蒼耳燒水的正確做法是先用大火燒開，再用小火燒開，大約10-15分鐘。蒼耳子味苦、辛、寒。蒼耳種子有毒，是殺蟲植物，對棉蚜、紅蜘蛛有效。
蒼耳的形態特征
壹年生草本，20-120厘米高。根紡錘形，分枝或者不分枝。莖直立，無分枝或分枝少，下部圓柱形，直徑4-10 mm，上部有縱溝，灰白色。
葉三角形，卵形或心形，長4-9厘米，寬5-10厘米，近全緣，或3-5個無明顯裂片，頂端尖或鈍，基部稍心形或截形，與葉柄連接處形成等楔形，邊緣有不規則粗糙鋸齒，三基部葉脈，側脈弧形，達葉緣，脈上密被糙伏毛。葉柄長3-11厘米。
雄花序球形，直徑4-6毫米，有或無花序梗，總苞片長圓形披針形，長1-1.5毫米，被短柔毛，花托柱狀，托葉倒披針形，長約2毫米，頂端尖，雄花多，花冠鐘形，筒上端有5個寬裂片；花藥長圓形和線形；雌頭狀花序橢圓形，外總苞片小，披針形，長約3毫米，被短柔毛，內總苞片合為囊狀，寬卵形或橢圓形，綠色，黃綠色或有時紅棕色。
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