急性中耳炎是由咽鼓管感染引起的中耳粘膜急性化膿性炎癥。感冒後，咽部和鼻部的炎癥擴散到咽鼓管，咽鼓管咽口和管腔粘膜充血腫脹，纖毛運動受阻，引起中耳炎。常見的病原體有肺炎球菌、流感嗜血桿菌等。
鼻子裏含有大量的病毒和細菌。如果夾住兩個鼻孔用力吹氣，壓力會迫使鼻子從後鼻孔擠出，到達咽鼓管，引起中耳炎。
遊泳時避免吞咽水，以免水通過鼻咽進入中耳，引起中耳炎。外傷引起的鼓膜穿孔，禁止滴任何水樣液體，以免影響傷口愈合。可用無菌棉球堵塞外耳道，避免感染誘發中耳炎。
松弛或全鼓膜內陷表現為輕錐縮短、變形或消失，錘骨柄向後、向上移位，骨擊短突明顯突出，前後皺襞夾角變小。鼓室積液時，鼓膜失去正常光澤，呈單壹黃色、橙紅色或琥珀色，光錐變形或移位。慢性患者可呈灰藍色或乳白色。
鼓膜張力部有擴張的微血管，比粉筆短，骨捶柄呈浮雕狀。如果液體是漿液性的，沒有充滿鼓室，可以通過鼓膜看到液面。這個液面就像壹根弧形的頭發，叫做發際線，凹面向上。當頭部位置改變時，其與地面的平行關系保持不變。