與動脈粥樣硬化斑塊相關的心血管事件是全世界人類死亡的主要原因之壹。近幾十年來，開發了許多治療動脈粥樣硬化斑塊的藥物，隨著影像學的發展，可以更詳細地評估這些藥物對斑塊的影響。
動脈粥樣硬化斑塊的形成是由於吸煙、高血壓、高血脂、糖尿病等致病因素的長期作用，導致動脈內皮功能紊亂，內皮細胞通透性增加，使血液中的低密度脂蛋白膽固醇(LDL-C)進入內膜。
內膜中的巨噬細胞會吞噬大量的LDL-C，最終形成泡沫細胞沈積在內皮上。血管平滑肌細胞在泡沫細胞周圍增殖，形成纖維帽覆蓋其表面，最終導致動脈粥樣硬化斑塊的形成。吸煙、血壓、血脂、血糖等致病因素可控。只要及時控制，就能對動脈粥樣硬化斑塊產生“根治作用”。
香煙中的尼古丁會破壞血管內皮的完整性，促進脂質物質沈積，容易誘發動脈粥樣硬化，因此應選擇香煙和二手煙。高熱量、高脂肪、高糖飲食會影響心血管健康，應積極改善飲食結構。每天吃新鮮蔬菜500克，水果250克，如大白菜、芹菜、胡蘿蔔、西紅柿、西蘭花、蘋果、梨等；粗糧應占主食的1/3，如雜豆、燕麥、玉米等。
含有可溶性膳食纖維，可抑制膽固醇吸收；每周吃2至3次深海魚類，如金槍魚、三文魚和沙丁魚，其中含有ω-3脂肪酸，可以降低壞膽固醇的水平，但需要蒸熟；遠離高脂肪食物，尤其是動物脂肪和動物內臟。
由於泡沫細胞壹旦形成就無法清除，長期以來，人們認為動脈粥樣硬化斑塊是不可逆的。但是後來發現有些人的動脈直徑會增大，說明斑塊消退了。現代影像學技術證實，消退的斑塊不僅大小會變小，其內部成分也會發生變化，脂質含量減少，密度增加，破裂的風險變小。
但並不是所有的斑塊都是可逆的，比如硬斑塊和鈣化斑塊，但這種斑塊本身破裂的概率也很小，被認為是風險很小的穩定斑塊。調整飲食和運動是對動脈粥樣硬化斑塊的有效幹預措施，但單純調整飲食的效果有限，因為與動脈粥樣硬化斑塊密切相關的LDL-C有70%是人體產生的，吃的食物只能占30%。