印度有壹個國王，他擁有至高無上的權力和數不清的財富。但權力和財富最終讓他厭倦了生活，渴望新鮮刺激。有壹天，來了壹位老人，他帶著自己發明的象棋去見國玉。國王看到這本小說，很喜歡，就和老人玩了壹個遊戲。但他壹上手就舍不得放手，而是連續三天三夜守著老人。第四天早上，國王感到非常滿意，對老人說:“妳給了我無窮的樂趣。為了獎勵妳，我現在決定，妳可以從我這裏得到妳想要的任何東西。”
的確，國王是如此富有。有什麽是他不能滿足的嗎？然而，老人慢吞吞地回答道:“全能的國王，雖然妳是世界上最富有的人，但恐怕妳不能滿足我的要求。”
國王不高興了。他皺著眉頭，很認真地說:“說吧，哪怕要半個王國。”於是，老人說出了他的要求:“請國王在1格上點壹粒小麥，在第二格上點兩粒小麥，在第三格上點四粒小麥，在第四格上點八粒小麥，這樣每格的小麥數就依次增加壹倍，直到第六十四格。”
“可憐的人，這就是妳想要的壹切嗎？”
國王忍不住笑了。他馬上吩咐人拿壹袋麥子來，按照老人的要求數給他，但是那袋麥子很快就吃完了。國王覺得有點奇怪，於是他命令另壹個人去拿壹個袋子...然後是第三袋和第四袋...麥子堆得像座山，但離六十四格還很遠。只見國王的臉色漸漸由驚訝轉為陰沈，最後勃然大怒。原來金庫裏的小麥已經被搬空了，但只數到棋盤上的第五十格。國王認為老人在戲弄他，下令殺死他。
其實老人的話沒有錯，他的要求不能滿足。根據計算，棋盤上六十四個方格的小麥總數將是壹個19位數，按重量計算約為2000億噸。即使在現代，世界小麥年產量也只有幾億噸。
這是因為如果妳每天解決的大米是前壹天的兩倍(不是每天比前壹天多壹粒)，那麽到第n天，借的大米就是2的n次方，當n達到30時，結果就已經是天文數字了。