在中國，中藥和食物用於預防和治療糖尿病已有數千年的歷史。不僅療效確切，而且副作用小。古今臨床實踐和現代實驗研究證明，許多中藥和食品對防治糖尿病(古稱“消渴”)有壹定的作用。
人參:用人參治療糖尿病是中醫的傳統經驗。據《本草綱目》記載，不宜研究人參，用蛋清治療口渴、誘導飲水有效。現代臨床也發現，人參可以降低輕度糖尿病患者的尿糖，部分患者服用人參後可以減少胰島素的用量。實驗研究表明，人參能降低家兔註射腎上腺素和高滲葡萄糖引起的高血糖，對大鼠和小鼠四氧嘧啶糖尿病也有效。人參提取物還有調節血糖的作用。
黃芪:黃芪是補氣的重要藥物。《備急用》中專門用於治療口渴的“黃芪湯”也是以黃芪為主藥。宋代有壹個治療糖尿病性皮膚病變類似於現代的名方，叫做“黃芪劉壹湯”(六份黃芪，壹份甘草)。也有報道說黃芪可以降低家兔的血糖。另壹項研究表明，註射用黃芪多糖具有雙向調節血糖的作用，既能保護低血糖，又能對抗實驗性高血糖。
地黃:地黃具有滋陰清熱、生津止渴的功效，符合陰虛燥熱型糖尿病的病機，故古今醫家在治療此病時多有運用。氣陰兩虛的糖尿病患者較多，臨床上常采用地黃配伍人參、地黃、知母等。這種益氣養陰的方法，重在調整患者的陰陽、氣血失衡，所以既能收到很好的療效，又不會引起低血糖、肝腎損傷等副作用。臨床上以地黃為主的六味地黃丸對糖尿病也有壹定療效。近年來的實驗研究證實，地黃在動物體內確實具有降血糖作用。
知母知母:知母具有清熱瀉火、滋陰潤燥、生津止渴的作用。神農本草經記載了他的“解渴激情”。現代常與天花粉、五味子、黃芪同用，如名醫張錫純治療口渴的方劑俞曄湯。現代已有報道，知母水提物能降低家兔血糖水平，尤其對四氧嘧啶糖尿病家兔有顯著療效。
枸杞:本品通過滋補肝腎之陰，生津止渴，用於解渴。治療口渴的偏方，單用本品蒸熟嚼服，每次10g，每日2 ~ 3次，或以15 ~ 30g煎服代茶飲，療效顯著。本品若與養陰生津、益氣生津如天花粉、生山藥、生地、生黃芪同用，療效更佳。藥理研究也證明寧夏枸杞提取物能顯著而持久地降低大鼠血糖。
山藥:山藥益氣養陰，性平而不燥。治療口渴有著悠久的歷史。很多治療口渴的名方，如六味地黃丸、俞曄湯等，都配有山藥。現代也有報道，以大劑量山藥為主食，水和湯服用，對治療糖尿病有效，可見傳統經驗是科學的。
南瓜:國內外均有報道，南瓜對治療糖尿病有效。南瓜的服用方法是取新鮮南瓜250 ~ 500克，加水煮熟，分兩次服用。療程不限。也可將南瓜子炒30克，水煎，或配以對癥藥方。日本有學者指出，南瓜粉對輕度糖尿病有驚人的療效。據其報道，南瓜對糖尿病有好處，建議和紅豆、海帶壹起煮。
冬瓜:冬瓜是葫蘆科植物。《近效方》記載:“治渴之日多飲水，甜尿如脂皮片，始六十至七十晝夜，冬瓜壹個，用黃連12片剁去，待黃連不在火中，待黃連熟，絞冬瓜取汁。壹次取壹盞，每天再取壹盞，但取兩盞或三盞，視不同而定。”對於糖尿病引起的口渴，也可以用冬瓜搗爛取汁，大量飲用。
苦瓜:苦瓜也屬於葫蘆科，含有類似胰島素的活性物質，具有明顯的降血糖作用。服用方法:以新鮮苦瓜為菜，每餐100g，壹口三次；或者把苦瓜做成幹粉，每次服用10g，壹口三次，據說有效率80%。另據報道，用苦瓜提取物(胰島素樣蛋白或多肽)治療糖尿病61例，有效率為70.6%。藥理研究證實，苦瓜汁對四氧嘧啶糖尿病兔和實驗性高血糖大鼠有降血糖作用。此外，從苦瓜的果實、種子和組織培養物中分離出壹種多肽，具有強烈而持久的降血糖作用。
鯽魚:本品為中華鱉的肉，又名團魚，能滋補肝腎之陰，清虛勞之熱。煮甲魚，吃肉喝湯，有明顯的降血糖作用，特別是對糖尿病消瘦者。
除上述品種外，其他具有降血糖作用的中藥和食品還有黃連、刺五加、白術、玄參、丹參、麥冬、五味子、何首烏、大蒜、蘿蔔、洋蔥、菠菜等。應用中藥或食物治療糖尿病不僅療效確切，而且副作用少，值得總結推廣，其機理有待進壹步研究。
二、哪些老人不宜服用人參？
人參是我國傳統的滋補品，特別適合老年人、體弱者、消瘦癥晚期、術後病人等。但以下老年人不宜服用人參:
1.患有動脈硬化。人參中的蛋白因子可抑制脂解，加重血管壁脂質沈積，故冠心病、高血壓、腦血管硬化、脈管炎患者慎用人參。
2.血液粘度高的患者。血液粘度增加，血流不暢，中醫稱之為“淤血”。人參能促進紅細胞的生長，血液粘度會隨著紅細胞的增多而增高。
3.失眠患者。人參具有中樞神經興奮作用，失眠者大腦皮層興奮與抑制平衡失調。服用人參只能加重失眠。
4.胃病。研究發現，很多胃病的罪魁禍首是幽門螺桿菌，而人參對這種病菌有保護作用，不利於藥物殺滅。
5.膽囊炎和膽結石患者。人參具有雌激素樣作用，能抑制膽汁排泄，使膽汁變稠。調查表明，長期服用人參的人，膽石癥的發病率明顯增加。