西醫和中醫的結構和來源不同。中藥絕大多數以飲片為代表，主要是植物藥，包括植物的莖、根、塊根，如紅薯、土豆，另壹部分是莖、葉、樹皮。
當然，中醫裏也有動物藥，比如蜈蚣、壁虎、地龍。還有的是礦物藥，比如磁鐵。中藥基本都是植物中的未加工成分。
西藥多為人工方法化學合成，屬於化學藥品；還包括基於蛋白質的生物制藥。
其實本質上大家關心的都是中藥的湯劑和片劑能不能同時用。口服片劑後，它們通過食道從咽喉進入胃，在胃中變成食糜，然後排入腸道。如果通過這個途徑同時服用中藥和西藥，兩種藥會不會在胃裏“打架”，互相抵消？其實這個過程中可能會有兩種反應。壹個是互動的效果增強，有利；但是如果兩種毒性低的藥物單獨使用，混合在壹起後毒性會增強，這是大家比較擔心的情況。
醫院裏會有壹個西藥的藥物配伍表，上面清楚的標明了藥物之間的相互作用:比如藥物十字線上的正號表示不建議壹起使用，負號表示兩種藥物可以壹起使用，空白表示沒有兩種藥物相互作用的研究。理論上，服藥半小時後，藥物基本上已經被排空到腸道裏了。
所以壹般來說，中藥和西藥不提倡同時服用，要分開服用。建議兩種藥物的服用間隔時間為半小時至壹小時。
仍有許多肺癌患者在服用EGFR-TKI等靶向藥物時，不主張食用柑橘類食物，如易瑞沙、Trocquer、埃克替尼等。有研究表明，吃了這些靶向藥物和吃了柑橘類食物後，體內壹種酶的活性會明顯減弱，使藥物的代謝變慢，藥物的毒性明顯增強。
有些患者對藥品說明書的內容理解有錯誤，認為很多副作用不能食用。“是三分毒的藥”。事實上，如果壹種藥物的副作用在說明書中寫得更詳細，就意味著這種藥物的研究更徹底，藥物更安全。如果說明書上說沒有發現明顯的副作用，那這個藥肯定是沒有研究透的。