不同地方的苗族服飾各有特色。黔西北、滇東北的苗族男子穿有花紋的麻布衣服，肩上披著有幾何圖案的羊毛氈；在其他地方，苗族男子壹般穿雙排扣或左大排扣的短衣服。冬天穿褲子，系大腰帶，頭上戴藍色長圍巾，腳上多穿打底褲。古代苗族男子留長發，將脊椎骨綁在頭上，插木梳或發簪，佩戴耳環、手鐲、項圈等飾物。到了清末，他們不再把頭發紮成椎髻，有的把頭發改成了長辮子。苗族女裝各地差異很大，有幾十種款式。但在大多數地區，女性穿的是大領短外套和長短不壹的雙排扣裙子，有的長及腳，有的短及腿，只有七八寸長。湘西、貴州松桃、凱裏、廣西大廟山、湖北宣恩等部分苗族穿大排扣右背衫、闊腿褲。湘西苗族有無領上衣，袖子和褲腿上繡有寬花邊，頭上纏有格子或藍色頭巾，耳環、項圈、手鐲等飾物。苗族婦女的頭飾有很多種樣式，用各種樣式的頭巾紮在頭頂，有的裹著尖頂圓頂，有的把頭發纏在壹個支架上，高高地立在頭頂，別具壹格。他們的服飾在黔東南是獨壹無二的。他們在衣服上釘上銀飾，形成“銀衣”，頭上戴著形似牛角的銀頭飾，高至尺。
海南島黔東南、湘西、廣西融水的苗族，以吃大米為主，也吃玉米、紅薯、小米等雜糧；貴州西北部、四川南部和雲南東北部的苗族人以玉米、土豆、蕎麥種子和燕麥為主食。黔東南苗族人把糯米和蔬菜壹起封在壇裏，壹兩個月後再吃。這是壹種風味獨特的泡菜。飲酒的嗜好很普遍，遇有婚喪喜慶或親友來訪，都要用酒招待客人。
苗族建築也因地而異。黔東南州的居民住在木制平房和樓房裏。建築壹般為兩層，建築形式多為“吊腳樓”(即根據山坡坡度在樁上立樁)，屋頂雙斜。在上層天花板存放谷物和雜物，在吊腳樓下堆放雜物或圈養牲畜。湘西和貴州松桃等地，采用木結構，雙斜瓦頂或草頂平房，每棟3-5間，為炊事竈或畜圈的“偏樓”。過去，地主或富裕家庭也修建庭院，並修建高墻或石塔加以保護。雲南文山苗族居民住宅的墻體多為竹條編織，外貼泥巴，平草屋頂。昭通地區的苗族居民更有裝屋權，即幾根樹幹交叉蓋茅草，用樹枝或竹子編成，用泥糊成墻的房子。壹般分為兩個房間，人和動物各壹間。海南島的苗族人住在狹長的茅草房裏，壹樓三室，壹個長檐。屋檐下的走廊是休息的地方。四川南部和貴州西北部的大多數苗族人住在草屋頂或瓦屋頂的房子裏。
苗族壹般是壹夫壹妻制家庭，財產由男性繼承，家庭主婦在家庭中享有更多的權力和地位。年長的父母通常由年幼的子女贍養。有些地區有父子同姓的習慣，兒子的名，父親的姓。平時只叫自己的真名，不叫父親的名字。受漢族宗法封建主義的影響，有的建立了字代，建立了祠堂，編了家譜。苗族青年男女婚姻相對自由。青年男女通過“黔東南旅遊”、“坐寨”(廣西融水)、“踩月”(雲南文山、楚雄)、“跳花”(黔中、黔西)、“會姑娘”(湘西)等社交活動，自由唱歌、戀愛、結婚。雲南楚雄等地有“女孩房”制度選擇好夫妻。也有父母包辦婚姻的，壹般是通過親戚朋友。苗族婦女有婚後“足不出戶”的習俗，尤其是黔東南至今仍有所保留。部分地區苗族還有“還姑娘”、“轉房子”、“娶妻妹”等習俗。