翻閱古今醫案，中醫治療慢性腰痛以補腎祛濕、清熱化瘀為主，也從肝、脾、督脈、脈論治。雖然能達到壹定療效，但不能普遍適用於所有慢性腰痛患者。臨床上在補腎壯骨的同時，綜合選用補中、調肝、溫督、通帶等方法，恢復“筋-肉-督-帶”的協調，可顯著提高慢性腰痛的療效。
腰痛是由筋-肌-督-帶的功能鏈失衡引起的。壹般認為慢性腰痛位於腰部，與腎、足少陰腎經、足太陽膀胱經關系密切。其性質為邪多虛，以腎虛為主的虛。近年來，雖然也有研究者認識到肝郁脾虛、督脈虛寒、失養隨脈在引起慢性腰痛中的意義，但大多是片面的，難免有失偏頗。
腰部的屈伸依賴於肌肉和筋膜的收縮和放松。中醫的“筋”包括現代醫學的筋膜、韌帶、肌腱。“筋皆屬關節”，筋皆附著於關節，關節是關節與肌肉的接合部位。如果“筋不能動”，關節屈伸受阻，就會導致腰痛。“肉就是墻”，現代醫學中的“肉”包括肌肉和皮下組織。
此外，督脈貫穿整個脊柱的中部，被稱為“陽脈之海”。督脈病變時，會出現“腰酸背痛，不俯仰”，甚至“強脊厥脫”。脈“橫繞腰，如帶，故總近於十二經脈和奇經中的七脈”，故“帶病，腹滿，腰若坐水溶”。“羅恒的脈搏讓人感到腰痛，所以妳不能投球。往後壹靠，就怕仆人，就受重傷。”
慢性腰痛不僅與腎、足少陰腎經、足太陽膀胱經密切相關，還涉及“筋-肉-督-帶”功能鏈中的諸多環節。中醫骨傷科將腰肌勞損、腰椎間盤突出、骶髂關節損傷歸類為“腰骶肌腱損傷”，也印證了這壹點。甚至和強直性脊柱炎壹樣，脊柱中央的椎管是由脊髓、脊柱和椎間盤組成的連鎖柱。在脊神經根、肌肉和韌帶、筋膜和血管的配合下，這些組織結構的損傷和病變會直接或間接引起腰痛，這與我們的上述觀點是壹致的。
調理肝血，可以柔筋通脈。
筋的功能依賴於肝臟氣血的滋養，即“肝生筋”和“肝強筋”的含義。肝臟氣血充足，所以肌肉力量強，所以“肝為極之本。”如果肝臟的氣血不足，腰部的肌肉和經絡就會收縮放松，就會引起腰痛。“脈運行於厥陰之分支”。如果重物傷腰，瘀血阻脈，也會使人腰痛，表現為腰酸背痛，即使拉到腹部，腰腹部也是痛的，就像皮帶壹樣。病人很難翻身躺下。
根據《傷寒論》，芍藥甘草湯用於治療陰陽兩虛所致的腿抽筋，並引申用於治療肝氣不足、氣血虧虛、筋脈舒縮失衡所致的腰痛。臨床將原方中白芍和炙甘草的用量調整為白芍30g和60g，活血化瘀的炙甘草10g和赤芍15g，舒筋止痛的木瓜。
張《醫病門》脈病論:“腰痛若為壹束，則屬脈病，辛味散結，甘味解脈急。”《論血證》中也說“血瘀於脈者，宜用嘉積塗畫湯”，即芍藥五錢和甘草三錢，因(甘草)願入血而能緩中溫而得名...白芍用於補脾，嘉積塗畫也用”。在臨床上，我們按上述方法調整了白芍、炙甘草的用量，並根據《血證論》原方加入川芎、當歸、桃仁等活血通絡之品，以助脈化瘀。
補中氣可強筋、控筋、通脈。
脾胃不僅主肌，也主肌、導脈。如果脾胃氣虛，肌肉失養和收縮擴張障礙可導致腰痛，表現為下墜和腫脹腰痛。患者描述有東西往下拉，時輕時重，屈伸或活動會加重，喜溫壓。
根據“虛為補”、“損為溫”、“勞為溫”、“脾宜健”的理論，選擇擅長補中的補中益氣湯加減。方中黃芪“益氣、強筋骨、長肉、補血”；人參助黃芪補中益氣；白術“治死筋”...且補中焦”，“最益腰臍，若益腰臍，則濡濕之氣不在腎宮”；甘草補脾益氣“長肌肉”。四味藥合起來補中焦，強筋。當歸活血通絡，“滋潤筋骨肌膚”；陳皮理氣中焦，能使諸藥相補而不滯；
為使脾胃之力達腰腎，可去升麻、柴胡，加牛膝、桑寄生、獨活、千年生；為加強脾胃治筋功能，可配伍芍藥甘草湯；如果腰痛嚴重，可加入薏苡仁和白術。脈象虛寒，陰雨天氣腰疼劇烈，“腹滿腰溶如坐水”，治宜溫中健脾，散寒止痛，沈竹湯可同用；如果疼痛持續時間較長，可以考慮活血通絡的方法，加減桃紅四物湯。
溫督脈可以強健腰椎。
“督脈有病治病，治在骨上。”所以虛寒腰痛，既要補腎，又要溫經通絡。清代名醫葉指出:“須甘溫，輔以通俗脈絡，調和氣血。”
曾在《臨床指南醫案》中記載壹位姓莊的腰痛患者，經診斷為督脈虛寒所致。處方:生鹿角片三錢(切片)，鹿角霜壹個半元，枸杞三錢壹個元，生杜仲壹個半元，沙園壹個元，茯苓壹個半元，青鹽調三分。"
這個食譜有壹個特別值得註意的地方。而枸杞、當歸、杜仲、沙苑子用於滋補肝腎、強筋壯骨，茯苓、青鹽用於人腎引藥，則首次使用鹿角、鹿角霜。可見此方重在補督脈之不足。葉認為:“魯興陽，入督脈”；“鹿茸強督脈之陽，鹿霜通督脈之氣，鹿膠補督脈之血”；“以前古人每次交流，也都有令人驚嘆的經典。”若督脈虛寒明顯，腰疼影響腰臀，可加減《傷寒論》沈蓉湯(人參、鹿茸、附子、炒當歸、炒茴香、菟絲子、杜仲)。
慢性腰肌勞損，病變在肌肉和筋膜，以補中氣和調肝血為主，也補腎；而腰椎間盤突出癥、強直性脊柱炎是脊柱本身的病變，所以補腎壯骨，溫通督脈，補中調肝調血，加減陽和湯、附子湯往往能取得滿意的療效。