功效具有滋陰養血、健脾生津的作用。適用於老年人因陰血不足、心脾兩虛引起的頭暈、口幹、心悸失眠、身體虛弱等癥。
西洋參藥材的小故事，直到明朝才在中國古代的草藥書中有所記載。對西洋參最早的記載是趙學敏的《本草綱目》。《新編本草》認為它能“補肺降火，生津消疲，適用於虛火者”。《本草返老還童》指出其“治肺火、咳嗽痰多、氣虛氣喘、失血、勞損、因精安神”。
另壹本書《本草求原》稱贊其“清肺腎，涼心脾降火，消暑解酒”。加工後的西洋參性質由涼變平。《藥性考》認為“姜用以益氣固本”。《醫熱西參》記載“益氣補血”。從上面的論述可以看出，中國古代醫生並沒有排斥外來的醫療技術，而是對其功能進行了仔細的觀察、記錄和論證，這是值得今天借鑒的。
西洋參的主要有效成分是人參皂苷，還含有揮發油、樹脂等。其對戰士機體的藥理作用機制與中國人參相似。關於人參的文章可以參考，這裏不再贅述。
總之，西洋參具有強身健體、滋陰生津、祛病延年的作用，對結核病、糖尿病、高血壓、高血脂、神經衰弱、失眠、陰虛體虛、支氣管擴張、慢性胃炎、肺癌等有壹定的治療作用。
西洋參是舉世聞名的珍貴藥材，近年來異軍突起，在滋補品市場上很受歡迎，這和它的寒性有很大關系。生活條件較好，又有意進補的人，壹般多吃肉少吃菜，糊味較濃，容易引起內生痰火，燒壞陰津，導致陰虛熱盛，從而引發各種疾病。這種體質的人不宜經常服用人參(如紅參、糖參)，因為會“助火上火”。其他壹般的滋補品也有這個缺點，如黃芪、熟地黃、雞肉、魚肉等。，而人參能滋陰清火，所以應用範圍廣，很多人都可以服用。
另壹方面，陽氣較弱的人要慎用西洋參，尤其是脾氣不太好的人，可能會引起腹瀉、腹痛、食欲不佳、腹脹等不適，正如本草所說:“臟寒之人服用，即腹痛、陰火、寒熱。”