早在唐代，《千女方》中就有將指甲入藥的記載，距今已有1000多年的歷史。此外，《本草綱目》還記載了人指甲入藥的情況。中醫叫指甲？柔情撤退？認為其具有清熱解毒、消腐生肌的功效。很多民間偏方都含有人指甲，現在已經很少入藥了，幾乎沒有醫生會開人指甲。
人的指甲可以入藥。指甲是人和猿指(趾)背上的扁平指甲結構，屬於上皮組織。是爪的變形，也叫平爪，主要成分是角蛋白。與爪同源，爪足後退，爪板形成長方形片狀，是趾端表皮角質化的產物，起到保護趾端的作用。
指甲是皮膚的附件之壹。有其特定的功能。首先，它有嗎？盾牌？功能，可保護末節指骨不受損傷，保持其穩定性，增強手指觸覺的靈敏度，輔助雙手抓、握、捏、擠等。甲床血供豐富，具有調節末梢血供和體溫的功能。其次，指甲是手部美容的重點，漂亮的指甲為女性增添魅力。
指甲來源於皮膚。和皮膚壹樣，是胚胎9周後外胚層、側壁層和間皮節逐漸分化形成的。手指甲分為甲板、甲床、甲皺、甲溝、甲根、甲上皮、甲下皮等。