水蛭，俗稱水蛭，在《神農本草經》中有記載，具有很高的藥用價值。它生長繁殖於內陸淡水地區，是我國傳統的特種藥用水生動物。其幹品浸泡後作為中藥使用，具有治療中風、高血壓、化瘀、閉經、跌打損傷的功效。近年來發現水蛭制劑在防治心腦血管疾病和抗癌方面有特效。歷史上主要是自然捕魚。由於近年來農藥化肥的濫用和工農業“三廢”對環境的汙染，野生自然資源銳減。隨著水蛭藥用價值的深入開發，其市場需求潛力巨大。1995左右，我國南方開始捕撈天然魚苗，首次人工飼養成功。由於種子和技術原因，北部地區沒有任何繁殖。