水銀是常溫常壓下唯壹的液態金屬。
金屬汞的這種獨特的物理性質使其具有揮發性。在0℃空氣環境中，讓汞蒸發到飽和空氣濃度時，可達2.18mg/m3，超過職業衛生標準100倍以上。隨著室內溫度的升高，汞的揮發能力也會同步增強。金屬汞的特殊物理性質使其易於吸附。壹旦造成室內汙染，殘留的汞會不斷揮發到空氣中，成為持續的汙染源。
需要註意的是，少量的液態汞，如果吞食，壹般不會引起嚴重的毒性反應(有報道稱會在生物體內形成有機化合物)，但汞蒸氣和汞鹽(除了壹些溶解度極低的，如硫化汞)具有劇毒，口服、吸入或接觸後可引起腦和肝臟損傷。
壹般溫度計使用時會用酒精代替汞，中國(不含港澳臺)使用的溫度計仍使用汞。中國計劃在2015年前逐步淘汰水銀溫度計的使用。
汞最危險的有機化合物是二甲基汞[(CH3)2Hg]，二甲基汞只要幾微升(10-9m3或10-6dm3或10-3cm3)接觸皮膚就能致人死亡。