現代科學證明，臭味的“元兇”是吲哚、糞臭素、硫化氫等惡臭氣體。因為人的嗅覺對這些氣體特別敏感，在公共場合，即使有人偷偷放屁，人們還是能很快發現並捂住鼻子大喊臭！屁的產生是因為我們吃的壹些食物沒有分解。未分解的部分，包括纖維和糖，成為大腸桿菌的食物。
E.大腸桿菌在飽餐後排出，這些氣體在體內積累，造成氣壓。壓力太大就會被推出體外，形成屁。屁的多少和人的飲食有關。有些人喜歡吃洋蔥、生姜、生大蒜、土豆、糖果、豆類和面食。因為這些食物中含有能產生大量氫氣、二氧化碳、硫化氫等氣體的底物，所以吃後往往廢氣大量增加，放屁不斷。屁的多少也與人體消化功能的強弱有關。消化不良時，腸道細菌快速發酵，容易產氣，使人放屁。