“我的力量是無窮的，因為我吃了我的菠菜！”壹罐菠菜就能讓大力水手輕松舉起壹輛坦克。這種形象如此深入人心，以至於人們普遍認為菠菜含鐵極其豐富，能使人強壯。不幸的是，“菠菜神話”其實來源於歷史上壹個最簡單的數學錯誤。
每日郵報英國說，1870年，德國化學家埃裏希馮沃爾夫研究了菠菜和其他綠色蔬菜中的鐵含量。但是，他在把研究數據抄到自己的筆記上時，把小數點放錯了位置，使得菠菜的鐵含量增加了9倍。——.每100克菠菜含有3.5毫克鐵，但馮沃爾夫的筆誤讓人誤以為它有35毫克。壹個神話誕生了。
關於菠菜含鐵量的錯誤信息啟發了漫畫家，“吃菠菜的力量是無窮的”成為了大力水手談論最多的性格特質。壹些專家認為，隨著大力水手的流行，美國人比以前多吃了三分之壹的菠菜。今天，許多人仍然認為菠菜是含鐵量最高的蔬菜之壹。
其實如果這麽高的鐵含量是真的，那麽吃壹罐菠菜就相當於吃了壹個回形針。根據美國農業部的數據，180克水煮菠菜含鐵6.43毫克；170克漢堡中最高含鐵量為4.42毫克。此外，菠菜中草酸含量高也會抑制鐵的吸收。有些人認為菠菜中的大部分鐵是無用的。
為什麽這個明顯的錯誤被塞繆爾傳了壹個多世紀？
數學科學家薩繆爾巴斯曼在其著作真理的衰變：事實也有半衰期中提到，1937年在回顧馮沃爾夫的研究時發現並糾正了這壹錯誤。1981年還在英國醫學雜誌上發表了壹篇文章，試圖反駁謠言。
巴斯曼認為，大力水手的故事表明，公眾更傾向於輕描淡寫地忽略過去，而不是承認錯誤。而且傳播壹個喜歡的“事實”要比深入研究它容易得多。