急性脊柱化膿性骨髓炎發病急，進展快，常累及多個椎體和椎間盤，病變椎體、椎間盤早期出現破壞、融合，壹般椎體破壞較椎間盤破壞明顯。病變區Tl加權像呈低信號，T2加權像呈混雜高信號，椎旁可見炎性軟組織腫塊，後者界限多不清楚。增強掃描可均勻強化，部分病例合並硬膜感染，形成硬膜外膿腫，壓迫脊髓，另有部分病例可合並有脊髓炎。
慢性化膿性骨髓炎可為急性轉化而來，也可發病時即為低毒性感染，受累椎體骨髓水腫較為明顯，其他改變相對較輕，病期持續時間較長。