首先，概念上是有本質區別的。免疫反應（或免疫應答）是免疫學上的概念，固有免疫或獲得性免疫的激活都是免疫應答（immune response）。炎癥反應是病理學上的概念，表現為紅、腫、熱、痛。
其次，免疫反應不壹定會導致炎癥反應，但炎癥反應必定伴隨著免疫反應。免疫系統就像身體中的士兵，要負責清除從呼吸道中吸入的微生物，同時要保持對腸道中微生物的耐受，免疫系統對這些非致病微生物的免疫應答並不會導致炎癥反應。過度的免疫反應會導致炎癥反應，如病原微生物感染導致的炎癥反應、自身免疫病的炎癥反應、腫瘤伴隨的炎癥反應、物理或化學物質誘導組織損傷導致的炎癥反應等等。免疫細胞和因子在炎癥反應發生和消退過程中發揮重要的作用：炎癥局部會有大量免疫細胞（如巨噬細胞、中性粒細胞等）的浸潤，免疫細胞被激活釋放炎癥因子（如TNF-α，IL-6，IL-1β等）導致炎癥反應加重；另壹方面炎癥反應的消退需要免疫細胞釋放的抑炎因子（如IL-10等）。