蟬有兩對膜翅，形狀基本相同，頭部寬而短，具有明顯突出的額唇基；視力相當良好，復眼不大，位於頭部兩側且分得很開，有3個單眼。觸角短，呈須狀。口器細長，口器內有食管與唾液管，屬於刺吸式。胸部則包括前胸、中胸及後胸，其中前胸和中胸較長。每當蟬口渴，饑餓之際，總會用自己堅硬的口器插入樹幹壹天到晚的吮吸汁液，把大量的營養與水分吸入自己的身體中，用來延長自己的壽命。蟬在未成熟之前在土裏成長，後慢慢掏洞爬於樹幹上，如發現有稀泥的盜土洞裏必有幼蟬，蟬是在夜間趴在樹幹上脫殼，脫完殼就有了翅膀了。
雄蟬會鳴叫，它的發音器在腹肌部，像蒙上了壹層鼓膜的大鼓，鼓膜受到震動而發出聲音，由於鳴肌每秒能伸縮約1萬次，蓋板和鼓膜之間是空的，能起***鳴的作用，所以其鳴聲特別響亮。並且能輪流利用各種不同的聲調激昂高歌。雄蟬每天唱個不停，是為了引誘雌蟬來交配，它們並不能聽見自己的“歌聲”。每個種的雄蟬發出3種不同的鳴聲：集合聲，受每日天氣變動和其他雄蟬鳴聲的調節；交配前的求偶聲；被捉住或受驚飛走時的粗厲鳴聲。雌蟬的樂器構造不完全，不能發聲，所以它是“啞巴蟬”。有些種從鳴聲、行為和形態上較易鑒別。