病毒性肝炎是由肝炎病毒引起。目前主要分甲型、乙型、丙型、丁型、戊型5 種，分別由甲型肝炎病毒（HAV）、乙型肝炎病毒（HBV）、丙型肝炎病毒（HCV）、丁型肝炎病毒（HDV）、戊型肝炎病毒（HEV）
五種病毒引起。近年又發現有己型肝炎和庚型肝炎。
甲型肝炎病毒主要從腸道排出，通過日常生活接觸而經口傳染；乙型肝炎病毒可通過各種體液排至體外，如通過血液、精液、陰道分泌物、唾液、乳汁、月經、淚液、尿、汗等，事實上已在患者病人的所有分泌物中查到乙肝表面抗原（HBsAg）。因此乙型肝炎的傳播途徑主要有三種：①母嬰圍產期傳播：主要系分娩時接觸母血或羊水和產後密切接觸引起。②醫源性傳播：通過輸血、血漿、血制品或使用汙染病毒的註射器針頭、針灸用針、采血用具而傳播。
③密切接觸傳播：通過性接觸傳播或通過破損的皮膚黏膜造成的密切接觸傳播。丙型肝炎病毒主要通過輸血而引起，本病約占輸血後肝炎患病率的70% 以上。丁型肝炎傳播途徑與乙型肝炎基本相同，靜脈註射毒品、男性同性戀、娼妓和經常應用血制品或腎透析患者，為本病的高危人群。戊型肝炎主要通過被汙染的水源，經糞- 口途徑而感染。己型肝炎病毒至今尚未分離成功，其病原尚未確定。目前對己型肝炎既缺乏肯定的公認對象，又缺乏特異診斷方法，仍主要采用排除法，其傳播的途徑亦不十分明了。庚型肝炎的傳播途徑與乙型肝炎、丙型肝炎基本相同，因此庚肝病毒可與丙肝或乙肝病毒同時感染。