事故是發生於預期之外的造成人身傷害或財產或經濟損失的事件。
事故是發生在人們的生產、生活活動中的意外事件。在事故的種種定義中，伯克霍夫(Berckhoff)的定義較著名。
伯克霍夫認為，事故是人(個人或集體)在為實現某種意圖而進行的活動過程中，突然發生的、違反人的意誌的、迫使活動暫時或永久停止、或迫使之前存續的狀態發生暫時或永久性改變的事件。事故的含義包括：
1．事故是壹種發生在人類生產、生活活動中的特殊事件，人類的任何生產、生活活動過程中都可能發生事故。
2．事故是壹種突然發生的、出乎人們意料的意外事件。由於導致事故發生的原因非常復雜，往往包括許多偶然因素，因而事故的發生具有隨機性質。在壹起事故發生之前，人們無法準確地預測什麽時候、什麽地方、發生什麽樣的事故。
3．事故是壹種迫使進行著的生產、生活活動暫時或永久停止的事件。事故中斷、終止人們正常活動的進行，必然給人們的生產、生活帶來某種形式的影響。因此，事故是壹種違背人們意誌的事件，是人們不希望發生的事件。
事故是壹種動態事件，它開始於危險的激化，並以壹系列原因事件按壹定的邏輯順序流經系統而造成的損失，即事故是指造成人員傷害、死亡、職業病或設備設施等財產損失和其他損失的意外事件。事故有生產事故和企業職工傷亡事故之分。生產事故是指生產經營活動（包括與生產經營有關的活動）過程中，突然發生的傷害人身安全和健康或者損壞設備、設施或者造成經濟損失，導致原活動暫時中止或永遠終止的意外事件。
《企業職工傷亡事故報告和處理規定》已被2007年4月9日公布的《生產安全事故報告和調查處理條例》（國務院令第493號）廢止。
國務院安全生產監督管理部門可以會同國務院有關部門，制定事故等級劃分的補充性規定。
設備事故是指正式投運的設備，在生產過程中由於設備零件、構件損壞使生產突然中斷或造成能源供應中斷、造成設備損壞使生產中斷。
其中在生產過程中設備的安全保護裝置正常動作，安全件損壞使生產中斷而未造成其它設備損壞不列為設備事故。
事故分類方法原則
安全生產事故分類的壹般方法有兩種：1、經驗式的實用主義的上行分類方法，由基本事件歸類到事件的方法。2、演繹的邏輯下行分類方法，由事件按規則邏輯演繹到基本事件的方法。
對安全生產事故分類采用何種方法，要視表述和研究對象的情況而定，壹般遵守以下原則：1、最大表征事故信息原則[1]。
2、類別互斥原則。3、有序化原則。4、表征清晰原則。
等級
根據生產安全事故（以下簡稱事故）造成的人員傷亡或者直接經濟損失，事故壹般分為以下等級：
（壹）特別重大事故，是指造成30人以上死亡，或者100人以上重傷（包括急性工業中毒，下同），或者1億元以上直接經濟損失的事故；
（二）重大事故，是指造成10人以上30人以下死亡，或者50人以上100人以下重傷，或者5000萬元以上1億元以下直接經濟損失的事故；
（三）較大事故，是指造成3人以上10人以下死亡，或者10人以上50人以下重傷，或者1000萬元以上5000萬元以下直接經濟損失的事故；
（四）壹般事故，是指造成3人以下死亡，或者10人以下重傷，或者1000萬元以下直接經濟損失的事故。
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