中元節，即七月半祭祖節，又稱施孤、鬼節、齋孤、地官節，與清明節、寒衣節並稱為三大鬼節，中元節由上古時代“七月半”農作豐收秋嘗祭祖演變而來。中元節起源於北魏，傳說這壹天地藏菩薩（閻王爺）令鬼門大開，無數陰間的鬼魂都會湧到陽間，寓意“回家”。
這天晚上，“早點回家”是人們最希望的事情。在這壹天，放燈讓鬼魂得以轉世的習俗時代承襲，在佛家的說法裏，中元節這天要感恩報答父母的生長養育之恩，因此在中元節這天，壹死壹生，既可以寄托對逝去之人的哀思，又讓人謹記父母的恩德。
擴展資料
中元節的各地習俗：
河北：泊頭市、南皮縣七月十五攜帶水果、肉脯、酒、楮錢等前往祖先墓地祭掃。並持麻谷至田梗，稱為“薦新”。河南：商丘縣中元祀地官時，懸掛紙旗於門口，傳說可以防蟲。孟津縣中元節放風箏。
山東：長島漁民以木板秫稽制成小船，上貼壹紙條“供××使用”，或供溺海者的牌位，再裝上食物、衣帽、鞋襪等用具，然後點燃蠟燭，由已婚的男子將小船放入海中。
廣西：桂林地區的人多以月十四為祭祖節，整個節日應該是以七月七開始到七月十四晚上，其過程就是迎接祖先和送祖先，追祭祖先的過程；有的地方從七月七開始迎接祖先，有的是七月十三迎接祖先，但是七月七也是都要“恭飯”（就是祭祀）。
參考資料 百度百科——中元節