劉禹錫（772年－842年），河南洛陽人，字夢得，祖先來自北方，自言出於中山（今河北省定州市）（又自稱“家本滎上，籍占洛陽”）。唐朝著名詩人，中唐文學的代表人物之壹。因曾任太子賓客，故稱劉賓客，晚年曾加檢校禮部尚書、秘書監等虛銜，故又稱秘書劉尚書。
劉禹錫像，晩笑堂竹荘畫傳
劉禹錫壹生的經歷大致可以分為四個時期：
從代宗大歷七年（772年）到德宗貞元六年（790年）：他19歲前的少年時期；從德宗貞元七年（791年）到順宗永貞元年（805年）：從他20歲到34歲走上仕途，參加政治革新時期；從憲宗元和元年（806年）到敬宗寶歷二年（826年）：從他35歲到55歲的貶謫時期；從文宗大和元年（827年）到武宗會昌二年（842年）：從他56歲到71歲去世的晚年時期。
近人卞孝萱提出劉禹錫是匈奴後裔，出生於嘉興的新說，據鄧聲斌考證其父劉緒遭遇安史之亂，舉族東遷定居彭城。
又根據《元和姓纂》：“廬陵漢長沙定王後，生安成侯倉（劉蒼），子孫徙焉。梁安成內史劉元偃，代居吉州，雲其後也。曾孫紹榮，吉州刺史。孫行昌，左司員外。孫淑（漵），殿中禦史。淑生禹錫，屯田員外郎。”以及出土的《唐邢州司法劉光墓誌》：“君諱光，字行口，沛國彭城人也。曾祖乾宗，平坊二州刺史、宜春郡開國公劉禹錫簡介，食邑二千戶。祖紹榮，雲穎吉三州刺史，槁城縣開國男，食邑三百戶。父霸劉禹錫簡介，太常主簿，遷侍禦史。解褐拜桂府參軍、泉州司法、潞州司倉、邢州司法，襲槁城縣開國男。春秋六十二，以開元十年十二月十八日終於洛陽縣思恭裏之私第。以開元十壹年正月十日旋窆於河南縣龍門鄉平原，禮也。嗣子庭。”可知劉禹錫郡望沛國彭城，祖籍江西吉州（廬陵），但他卻自稱中山人，中山靖王劉勝之後。舊唐書劉禹錫傳雲：“祖雲。父漵，仕歷州縣令佐，世以儒學稱。”
七世祖劉亮在北魏任冀州刺史，隨北魏孝文帝遷入洛陽，父親劉緒，為避安史之亂，寓居嘉興。劉禹錫生於嘉興（當時屬蘇州）。劉禹錫幼年即開始學習寫詩，19歲之前基本上沒有離開過江南。
主條目：永貞革新
德宗貞元九年（793年），劉禹錫與柳宗元同榜登進士，又舉博學宏詞科，授太子校書，升監察禦史。此時劉禹錫銳意仕途，懷有遠大的政治抱負，與柳宗元等參加主張革新的王叔文政治集團[3]。貞元二十壹年（805年），唐德宗病死，順宗即位，王叔文集團在皇帝支持下，為解決當時日趨嚴重的社會問題，發動了永貞革新。劉禹錫深受王叔文器重，表現出卓越的才幹，對當時的朝廷有較大的影響力。
主條目：二王八司馬
唐順宗即位不久，中風病重，不能發聲，宦官俱文珍、劉光琦等人聯合西川節度使韋臯、荊南節度使裴鈞等逼宮，迫使唐順宗禪讓予太子李純，史稱永貞內禪。李純即位，是為唐憲宗，由於藩鎮和宦官集團的壓力，王叔文的永貞革新宣告失敗，王叔文被賜死，劉禹錫被貶為連州刺史，行至荊南，又改授朗州司馬(今湖南常德）。與劉禹錫壹同被貶的***有八人，史稱“八司馬”。據湖南常德歷史學家、收藏家周新國先生考證:劉禹錫被貶為朗州司馬期間寫了著名的“漢壽城春望”。在被貶期間，劉禹錫接觸到民間風俗，作《竹枝辭》十余篇，並深感不得誌，創作《問大鈞》、《謫九年》等詩賦數篇。
元和九年（815年），劉禹錫與柳宗元等人壹起被召回長安，欲任南省郎。但是劉禹錫在遊覽玄都觀時，作《元和十年自朗州承召至京戲贈看花諸君子》詩（又名《玄都觀桃花》），諷刺時政，招致不滿，不久又被貶為播州刺史。
後經禦史中丞裴度以其母年邁為由說情，改授連州刺史[7]。因為思想的極度苦悶，劉禹錫開始將佛教作為自己的精神寄托，與僧人多有往來，但並沒有陷入消極的精神狀態中。元和十四年，劉禹錫母親去世，遂回洛陽守喪。唐穆宗長慶元年（821年）授夔州刺史[7]。長慶四年，調任和州刺史。唐敬宗寶歷二年（826年）冬卸任，並於次年春返洛陽，再次遊覽玄都觀，作《再遊玄都觀》詩，表達對權貴的蔑視與自己決誌。
劉禹錫於唐文宗大和二年（828年）入朝，任東都尚書省主客郎中，因裴度推薦，兼集賢殿學士。大和三年，改官禮部郎中，仍兼集賢殿學士。大和五年（831年），裴度罷知政事，劉禹錫也被外放，任蘇州刺史。大和八年，任汝州刺史。大和九年改同州刺史。開成元年（836年）秋，劉禹錫因患足疾，改任太子賓客，分司東都[8]，與白居易、裴度寫詩唱和。後曾加檢校禮部尚書、秘書監等虛銜。晚年多病，會昌二年（842年）秋逝世，享年71歲[9]。臨終前寫文章《子劉子自傳》。
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