白鰭豚的存在距今已經有千萬余年的歷史，是壹種非常古老的物種。因此有?水中大熊貓?之稱，是極為難得的?活化石?，有很重要的科學研究價值。
但隨著人們對棲息地破壞以及過度捕撈，白鰭豚的生存越來越艱難。加上它們本來繁殖率就低、數量基數小，遺傳多樣性很低，加速了滅絕的風險。如今白鰭豚被列為?極危?物種，面臨形勢極其嚴峻，曾經被宣稱為?功能性滅絕?。
白鰭豚是中國特有的小型淡水鯨，主要生活在長江中下遊以及相連水域中。根據考證，在4000萬年前白鰭豚就可能已經出現了。它們原本是陸地上的動物，由於環境變遷，才回到水中生存。
白鰭豚並不是全身白色，而是因為顏色較江豚淺很多才得名。成年白鰭豚的背部呈青灰色，腹部為白色。
現有白鰭豚與原始白鰭豚的區別並不大，保留了祖先大部分形態。可能是競爭沒那麽激烈、同時環境變換較小導致它們進化緩慢，從它們身上，可以窺探到遠古的壹些痕跡，機會十分難得。
但白鰭豚實在太稀少了。在2002年的時候，白鰭豚就被宣稱剩余不到50頭。到了2007年，被宣布為?功能性滅絕?，指的是物種在自然狀態下失去了繁殖能力，無法繼續維持生存。
在2018年的時候，有人在江上發現了疑似白鰭豚的身影，並拍下照片。雖然無法確定到底是不是白鰭豚，也讓白鰭豚的保護者們看到了希望。而在同年的11月，《世界自然保護聯盟瀕危物種紅色名錄》更新發布，白鰭豚未被宣布野外滅絕，這也是壹個好消息，還存有壹線生機。
但大家心裏也清楚，白鰭豚能繼續存活的可能性幾乎為零。只不過內心還抱有壹絲幻想罷了。而且不止白鰭豚，有太多的物種在人為幹擾下加速走向滅絕。不知道滅絕的這把鐮刀，什麽時候會懸在人類的脖子上。