建安初年，張仲景出任長沙太守，不久瘟疫流行，他的官做不下去了，便毅然辭去了太守官職，告老還鄉，決心為百姓治病。
這時正值數九隆冬，他在回鄉路上，看到那些為生存而奔波的窮苦百姓，衣不遮體，許多人耳朵都凍爛了，心裏更加難受。
他壹到家，登門求醫者便蜂擁而至。可是張仲景心裏老惦記著那些凍爛耳朵的窮鄉親們。冬至到了，他讓弟子替他看病，他在南陽東關空地上搭起了醫棚，盤上大鍋，專門舍藥為窮人治凍傷。他把羊肉、辣椒和去寒的藥材放在鍋裏，熬到火候時再把羊肉和藥材撈出來切碎，用面皮包成耳朵樣子的“嬌耳”下鍋煮熟，分給治病的窮人，每人壹大碗湯、兩個“嬌耳”，這藥就叫“祛寒嬌耳湯”。人們吃後，頓覺全身溫暖，兩耳發熱。從冬至起，張仲景天天舍藥，直舍到大年三十。鄉親們的耳朵都被他治好了，歡歡喜喜地過了個好年。
從此以後，每到冬至，人們就想起張大夫為鄉親治病的情景，也模仿著做嬌耳的辦法，做起了食品。為了區別“嬌耳湯”的藥方，就改稱為“餃耳”。因叫著別嘴，後來人們就叫它“餃子”了。天長日久，形成了習俗，每到冬至這天，家家都吃餃子。
餃子又叫“交子”，據史料記載這名稱的來歷與我國大年三十夜食餃子的習俗有關。中國傳統節日春節是農歷中最隆重的節日，大年三十晚上，有守夜辭歲的習俗。守夜辭歲的活動在各個地區都有所不同，其中最普遍的壹種叫包辭歲吃。它是指在大年三十夜把備好的肉、菜剁成餡，其中的肉和菜諧音為“有財”，因此在剁時往往要弄出大的聲響，讓左右鄰居聽見，餡調好後和面搟皮將它包成月牙形的食品，到午夜十二點時下鍋煮熟全家***食，這就叫包辭歲。
按舊時天幹地支的計時法，午夜12點為“子”時，又稱“子夜”，子時鐘聲壹響人們便由舊的壹年邁進了新的壹年，稱為“更歲交子”。習俗中在子時吃的這種帶餡食品完全是為了辭舊歲迎新年，因此人們便把它稱為“交子”，口耳相傳，便得此名。後來用於書寫時，因為“交子”為食品的壹種，便在前邊加上“饣”，於是成為“餃子”。