冰棍理論”作為對國有企業狀態的理論定性之壹，在許多國有資產私有化過程中高調提出的。當時，以厲以寧、張維迎等為代表的壹批中國經濟學家都對此理論極為推崇，曾在許多不同場合力挺。
該理論比較經典的闡述如下：“許多國有資產是冰棍，不用也會自然消失的，只有運作起來才會產生效益。管理層收購國企，實現了產權和管理權合壹的效果。即使是”零價格”甚至負價格轉讓，國家也不壹定吃虧，因為很多國企都有很多的負債和職工負擔，這就好比妳帶著女兒改嫁和妳單身壹個人改嫁時的談判能力肯定是不壹樣的。”
後來的實踐證明，許多國企私有化後的新主人只是對國企的收益部分感興趣攝取到手中，原有的負債和職工則通過種種渠道剝離出去。在賴掉債務、原有職工推向社會之後，國企內部的問題變為社會的問題.......................冰棍被吃掉了，冰棍桿兒、包裝紙汙染了環境。
認識到了冰棍理論的諸多不利，該理論也就成為國企改革中壹個歷史名詞，被記住而不再被簡單認同。當然，作為國企私有化的基礎理論之壹，其等價論述仍然活躍在私有化改制的的各個國有企業之中。