據說，明太祖朱元璋小時候家裏很窮，便給壹家財主放牛。有壹天放牛歸來時過壹獨木橋，牛壹滑跌下了橋，將腿跌斷。老財主氣急敗壞，便把他關進壹間房子裏不給飯吃。朱元璋餓得夠嗆，忽然發現屋裏有壹鼠洞，扒開壹看，原來是老鼠的壹個糧倉，裏面有米、有豆，還有紅棗。他把這些東西合在壹起煮了壹鍋粥，吃起來十分香甜可口。後來朱元璋當了皇帝，又想起了這件事兒，便叫禦廚熬了壹鍋各種糧豆混在壹起的粥。吃的這壹天正好是臘月初八，因此就叫臘八粥。
我國古代的天子國君在臘八節要進行臘祭，祭祀八谷星神，慶賀豐收，禱祝祈求來年風調雨順。民間則要祭祀天地、祖先、神靈，感恩這壹年來的恩澤庇佑，並祈求來年繼續施恩。祭祀完後，鄰裏鄉親，親戚朋友之間，有互相贈送臘八粥的習俗，能夠很好的聯絡感情。