4月3曰中午，余華出生於浙江省立杭州醫院(現為浙江省中醫院)。父親華自治，山東人，部隊轉業後在浙江省防疫大隊工作。母親余佩文，紹興人，浙江醫院手術室護士長。余華有壹哥哥華旭。
1962年 3歲
由於父親完成了浙江醫科大學的專科學習，回到浙江嘉興市海鹽縣人民醫院任外科醫生，余華全家遂隨父親遷至海鹽。余華從此在這個江南小城開始了漫長的童年生活。
1963年 4歲
余華進入當地的縣幼兒園。對此，余華的記憶是：“我是壹個很聽話的孩子，我母親經常這樣告訴我，說我小時候不吵也不鬧，讓我幹什麽我就幹什麽，她每天早晨送我去幼兒園，到了晚上她來接我時，發現我還坐在早晨她離開時坐的位置上。我獨自壹人坐在那裏，我的那些小夥伴都在壹旁玩耍。”
由於父母很忙，上班後就將余華和哥哥鎖在家中。兄弟倆惟有的樂趣便是“經常撲在窗口，看著外面的景色。”
1965年 6歲
和那個時代的大多數家庭壹樣，當哥哥脖子上掛著壹把鑰匙，背著書包上學時，余華便跟在哥哥身邊也開始了上學的生涯。“他上課時，我就在教室外壹個人玩，他放學後就帶著我回家。有幾次他讓我坐到課堂上去，和他坐在壹把椅子裏聽老師講課。”
1967年 8歲
余華在海鹽縣向陽小學上小學。同時對醫院環境越來越熟悉，“那時候，我壹放學就是去醫院，在醫院的各個角落遊來蕩去的，壹直到吃飯。……我父親當時給我最突出的印象，就是他從手術室裏出來時的模樣，他的胸前是斑斑的血跡，口罩掛在耳朵上，邊走過來邊脫下沾滿鮮血的手術手套。”
1971年 12歲
余華讀小學四年級，全家搬到醫院裏職工宿舍。對此，余華曾回憶到：“我家對面就是太平間，差不多隔幾個晚上我就會聽到淒慘的哭聲。那幾年裏我聽夠了哭喊的聲音，各種不同的哭聲，男的、女的、老的、少的，我都聽了不少。”
1972年 13歲
7月，余華小學畢業。此時，適逢海鹽縣圖書館重新對外開放，父親為他和哥哥辦了兩張借書證。從那時起，余華開始閱讀小說，尤其是長篇小說。他幾乎將那個時代所有的作品都讀了壹遍，包括《艷陽天》、《金光大道》、《牛田洋》、《虹南作戰史》、《新橋》、《礦山風雲》、《飛雪迎春》、《閃閃的紅星》……等等。他說，當時自己最喜歡的書是《閃閃的紅星》，然後是《礦山風雲》。
9月，余華進入海鹽中學讀書。
1973年 14歲
余華繼續在海鹽中學讀書，並漸漸迷戀上了街道上的大字報。每天放學同家的路上，他都要在那些大字報前消磨壹段時間。余華自己認為：“在大字報的時代，人的想象力被最大限度的發掘了出來，文學的壹切手段都得到了發揮，什麽虛構、誇張、比喻、諷刺……應有盡有。這是我最早接觸到的文學，在大街上，在越貼越厚的大字報前，我開始喜歡文學了。”
1974年 15歲
余華繼續在海鹽中學讀書，並在那個讀書無用論的年代，除了學工學農之外，余華和大多數學生壹樣，經常在下課鈴響時匆匆地沖進教室，或者在上課鈴響時，卻依然滿校的閑逛。有段時間，余華曾是迷上了音樂簡譜，並試圖將魯迅的《狂人日記》譜寫成音樂。“我寫下了這個世界上最長的壹首歌，而且是壹首無人能夠演奏，也無人有幸聆聽的歌。”
中學期間，余華曾擔任學校黑板報的采編工作，並常常采寫通訊報道之類的文稿。
1977年 18歲
余華中學畢業。參加**恢復的第壹次高考，落榜。
1978年 19歲
3月，由父母安排，余華進入海鹽縣武原鎮衛生院當牙科醫生。余華後來說：“我實在不喜歡牙醫工作，每天八小時的工作，壹輩子都要去看別人的口腔，這是世界上最沒有風景的地方，牙醫的人生道路讓我感到壹片灰暗。"
由於武原鎮衛生院對面就是海鹽縣文化館，余華每天看到文化館的工作人員從來不用正常上班，非常羨慕。但是，當時的文化館壹作人員都需要壹技之長，或音樂，或美術，或寫作，余華在對自己進行了壹番掂量之後，認為文學最有可能使自己進入文化館，於是開始寫作嘗試。
1979年 20歲
余華被安排到浙江寧波進修口腔科。此間，余華接觸到川端康成的作品。川端康成對余華的早期創作產生了至關重要的作用，使他明白了小說細部敘事的魅力。“那五六年的時間我打下了壹個堅實的寫作基礎，就是對細部的關註。現在不管我小說的節奏有多快，我都不會忘了細部。”
1980年 21歲
余華繼續進行小說寫作的嘗試。據余華父母的回憶，在這壹階段，余華除上班之外，所有時間幾乎都呆在虹橋新村26號自己那間臨河的小屋中，以異常執著的精神做著文學的夢。
1981年 22歲
除了川端康成之外，余華開始慢慢地接觸其它外國作家。據余華哥哥華旭回憶，他常
常不分晝夜地與當地文學圈內的朋友們分享閱讀和寫作的快樂。
1983年 24歲
余華開始接觸馬爾克斯等拉美作家作品，並繼續小說創作。
1月，在《西湖》第l期發表短篇小說《第壹宿舍》，此系余華的處女作。同年，《西湖》第8期又發表短篇小說《“威尼斯”牙齒店》。
11月，余華欣喜地接到時任《北京文學》編委周雁如電話，赴京改稿。這次改稿之行，使余華開始了寫作歷程的重要轉折。
12月，在當時影響頗大的《青春》雜誌發表短篇小說《鴿子，鴿子》。隨後，余華借雕到夢寐以求的海鹽縣文化館。
1984年 25歲
1月，余華在《北京文學》發表短篇小說《星星》，隨後又在該刊發表《竹女》、《月亮照著妳，月亮照著我》等短篇，其中《星星》獲得當年的《北京文學》獎。
5月，在《東海》發表短篇小說《男兒有淚不輕彈》。
8月，余華正式調入海鹽縣文化館。
1985年 26歲
3月，與當時的海鹽縣文化館文秘幹部潘銀春女士結婚。
9月，余華與另壹位浙江青年作家趙銳勇壹起，歷時二十余天，沿長江兩岸進行考察。這也是余華第壹次真正意義上的出門遠行。
1986年 27歲
春天，余華與朋友在杭州逛書店，意外發現僅有的壹冊《卡夫卡小說選》，朋友先買下了。為此，余華以壹套《戰爭與和平》換取了此書。從此，“卡夫卡在川端康成的屠刀壹下拯救了我。我把這理解成命運的壹次恩賜。”
冬天，余華赴北京兩直門的上園飯店參加《北京文學》的筆會，遇見著名的文學評論家李陀。余華將自己的新作《十八歲出門遠行》交給李陀審讀，李陀看完後說：“妳已經走到了中國當代文學的最前列了。”後來，余華承認：“李陀的這句話我壹輩子忘不了，就是他這句話使我後來越寫膽子越大。”
1987年 28歲
余華在《北京文學》發表《十八歲出門遠行》和《西北風呼嘯的中午》，同時又在《收獲》發表《四月三日事件》和《壹九八六年》，從此開始確立了自己在中國先鋒作家中的地位。
2月，余華赴北京魯迅文學院參加文學講習班的學習。7月結束，返回海鹽。
1988年 29歲
余華分別在《北京文學》和《收獲》發表《現實壹種》、《世事如煙》等重要作品。
9月，余華進入魯迅文學院和北京師範大學聯合舉辦的創作研究生班學習，期間與莫言、劉毅然等同學。
魯迅文學院讀書期間，余華開始廣泛接觸包括馬爾克斯、福克納、胡安·魯爾福等大量現代作家的經典作品，並陸續創作了壹大批先鋒式的中短篇小說。
1989年 30歲
4月，受山東電視臺邀請，與劉毅然等作家班同學數人壹起穿越西部，沿途考察了新疆、甘肅、青海和西藏等地，歷時壹個多月。暑期赴山東威海，為山東電視臺撰寫《穿越西部》專題片。
9月，在《上海文論》第5期發表重要論文《虛偽的作品》，明確地表達了自己對現實秩序的不信任，並全面闡釋自己內心真實的藝術哲學和審美觀念。
此外，還在《鐘山》、《北京文學》、《人民文學》等雜誌分別發表了《此文獻給少女楊柳》、《往事與刑罰》、《鮮血．梅花》等壹批極具先鋒意味的中短篇小說。
年底，余華調入嘉興市文聯，為《煙雨樓》編輯。
1990年 31歲
作家出版社出版了余華的第壹部小說集《十八歲出門遠行》。
不久，臺灣遠流出版公司也出版了小說集《十八歲出門遠行》。
除讀書之外，余華還開始了第壹部長篇《細雨與呼喊》(後改名為《在細雨中呼喊》)的寫作。
年底，余華研究生班畢業，獲文學碩士，並回嘉興繼續修改《細雨與呼喊》。
1991年 32歲
8月，與潘銀春女士離婚。
花城出版社出版了余華的第二部小說集《偶然事件》。
在《收獲》發表了余華的第壹部長篇小說《細雨與呼喊》，後由花城出版社出版。
臺灣遠流出版公司出版了余華小說集《世事如煙》。
1992年 33歲
與作家班同學陳虹女士結婚。余華認為，妻子陳虹對自己後來的創作產生了非常重要的影響。
受聘為浙江文學院合同制作家，聘期約為壹年。
在《收獲》發表重要長篇小說《活著》，後由長江文藝出版社出版。
長江文藝出版社出版了小說集《河邊的錯誤》。
臺灣遠流出版公司出版了長篇小說《在細雨中呼喊》。
1993年 34歲
8月，調離嘉興市文聯，並定居北京，開始職業寫作。
8月27日，兒子余海果出生。
臺灣遠流出版公司出版了小說集《夏季臺風》。