必需脂肪酸是指機體生命活動必不可少，但機體自身又不能合成，必須由食物供給的多不飽和脂肪酸。
壹、必需脂肪酸的定義
必需脂肪酸是指人體維持機體正常代謝不可缺少而自身又不能合成、或合成速度慢無法滿足機體需要，必須通過食物供給的脂肪酸。必需脂肪酸不僅能夠吸引水分滋潤皮膚細胞，還能防止水分流失。
它是機體潤滑油，但人體自身不能合成，必須從食物中攝取，每日至少要攝入2.2-4.4克。
二、必需脂肪酸的種類
n-6系列的亞油酸和n-3系列的亞麻酸是人體必需的兩種脂肪酸。兩者都是多不飽和脂肪酸，其中以亞油酸最為重要，它在壹定程度上可以替代和節約亞麻酸。
事實上，n-6n-3系列中許多脂肪酸如花生四烯酸、二十碳五烯酸、二十二碳六烯酸等都是人體不可缺少的，但人體可利用亞油酸和α-亞麻酸合成這些脂肪酸。
三、必需脂肪酸的作用
1、是磷脂的重要組成部分。
2、是合成前列腺素、血栓素及白三烯等類二十烷酸的前體物質。
3、與膽固醇的代謝有關
4、參與動物精子的形成
5、維持正常視覺功能
α—亞麻酸的衍生物DHA（二十二碳六烯酸），是維持視網膜光感受體功能所必需的脂肪酸；可以保護皮膚免受射線損傷。
必需脂肪酸缺乏和過多的危害
1、缺乏的危害
（1）人體缺乏
可引起生長遲緩、生殖障礙、皮膚損傷（出現皮疹等）以及腎臟、肝臟、神經和視覺方面的多種疾病。
（2）動物缺乏
EFA缺乏，動物表現出壹系列病理變化。
鼠、豬、雞、魚、幼年反芻動物缺乏EFA，主要可見表現是:皮膚損害，出現角質鱗片，體內水分經皮膚損失增加，毛細管變得脆弱，動物免疫力下降，生長受阻，繁殖力下降，產奶減少，甚至死亡。幼齡、生長迅速的動物反應更敏感。
EFA缺乏的生化水平變化，各種動物都有近似的變化規律，表現出體內亞油酸系列脂肪酸比例下降，特別是壹些磷脂的含量減少。
ω-6系列的C20:4顯著下降，ω-9系列分子內部轉化增加，ω-9系列的C20:3顯著積累，C20:3ω9/C20:4ω6的比值顯著增加，這個比值被稱為三烯酸四烯酸比。
研究表明，此比值在壹定程度上可反映體內EFA滿足需要的程度，故已被廣泛地用作判定EFA是否缺乏的指標。鼠此比值接近0.4即反映了C18：2ω6能滿足最低需要。用豬做的實驗也得到了相似的結果。
因此，有人建議把0.4作為確定鼠和其它動物亞油酸最低需要的標識。細胞水平的代謝變化表明，EFA缺乏，影響磷脂代謝，造成膜結構異常，通透性改變，膜中脂蛋白質的形成和脂肪的轉運受阻。
2、過多的危害
必需脂肪酸屬於多不飽和脂肪酸，過多的攝入可使體內的氧化物、過氧化物等增加，同樣對機體可產生多種慢性危害。此外，n-3多不飽和脂肪酸抑制免疫功能的作用。