1、性質不同：火藥是可由火花、火焰等引起劇烈燃燒的藥劑，而炸藥是能在極短時間內劇烈燃燒（即爆炸）的物質，是在壹定的外界能量的作用下，由自身能量發生爆炸的物質。
2、作用不同：在軍事上，火藥主要用作槍彈、炮彈的發射藥和火箭、導彈的推進劑及其他驅動裝置的能源，而炸藥則可用作炮彈、航空炸彈、導彈、地雷、魚雷、手榴彈等彈藥的爆炸裝藥，也可用於核彈的引爆裝置和軍事爆破。成分不同：火藥是由硫磺、硝石和木炭混合而成，而炸藥則含有爆炸物和其他成分。
3、反應速度不同：由於反應速度不同，火藥用來推動子彈、炮彈等飛行器前進，而炸藥則用於直接進行破壞。中國古代的火藥是以硝石、硫黃和木炭（或其他易碳化的有機物）按照壹定比例組成的混合物。
4、其點火後迅速爆炸生成黑色煙焰，西方稱之為黑火藥。火藥作為中國四大發明之壹，是人類文明史上的壹項傑出的成就。火藥以其殺傷力和震懾力，帶給人類消停戰事、安全防衛的作用，成為了人類文明重要發明之壹。至晚於9世紀，中國煉丹家發明了火藥。到了10世紀後半葉，即五代到北宋初期，火藥已經用於軍事。在軍事上主要用作槍彈、炮彈的發射藥和火箭、導彈的推進劑及其他驅動裝置的能源，是彈藥的重要組成部分。如：火藥箭、火毬、霹靂炮、陶彈、鐵火炮、火槍、火銃的應用。