①防止各種液體存留在組織裂隙或體腔內，以免影響組織修復愈合，以防止繼發感染或感染加重。
②術後觀察手術區內有無活動性出血或縫（吻）合處漏出，檢查監測各種引流液的性狀、數量和成分的變化。
③施行術後治療，如灌洗、用藥等。常用的引流有下列種類：
（l）紗條：壹般用於淺部傷口，有油紗條（浸凡士林或石蠟油制成）和鹽水紗條。油紗條滑潤而少刺激性，可使傷口滲液和膿液引流順利，還能防止傷口兩邊粘閉；但不能阻止傷口滲血。傷口有滲血時宜用鹽水紗條，外用幹紗布包紮促使止血；但如此就不利於膿液引流，因為鹽水紗條迅速幹結，傷口止血後應改用油紗條引流。對傷口深處的活動性滲血，用其他止血法無效時，可將幹紗布繃帶填塞，用此法止血必須牢記紗帶條數和留紗帶頭於傷口外。
（2）香煙式引流條：用於滲液不多的深部創腔。在短時間內條內紗軸可起吸引作用，然後只能保持紗條周圍的傷口裂隙，故不宜用於滲液較多的創腔。
（3）膠管：較最常用。其形狀、粗細和硬度不壹，按需要選用。壹般取直徑約0.6cm的軟膠管（過去常用的輸液管），長短根據傷口深度，條數根據滲液多少和引流口大小（或數目）。胸腔引流管宜用直徑1cm（或稍粗）的膠管，為了引流充分和連接水封瓶（但腹腔引流勿用此種膠管，以免損傷腸管和造成嚴重粘連）。其他如T形管主要為引流總膽管膽汁、氣囊雙腔管（否勒導尿管）主要為前列腺切除後壓迫創面和引流尿液、傘狀頭
導尿管和普通導尿管等，也均可根據需要用於其他腔隙的引流。
（4）套管式塑料引流管：原稱槽式引流，主要用於腹腔深處，其外套有多孔以免被腸管等阻塞引流，內管可連接負壓容器或可灌註沖洗。
（5）膠皮膜：用於腔隙較窄的傷口，如腦、關節、甲狀腺等的手術切口，取下引流條後傷口可較快愈合。
所有的留置引流管（條），在傷口外均需設法固定，如用膠布、別針或縫線，以防脫出或者落進傷口內。離手術臺前應暫將外端管腔封閉。包以無菌敷料。