鮑魚屬於鮑科鮑屬動物。
鮑魚（Abalone），其名為魚，實則非魚，種屬原始海洋貝類，單殼軟體動物。由於其形狀恰似人的耳朵，所以也叫它“海耳”（Sea-ear）。
鮑魚通常生長在水溫較低的海底，足跡遍及太平洋、大西洋和印度洋，公認最佳產地為日本北部和墨西哥，我國東北部也是傳統產區。全世界已命名的216種鮑魚中，分布在我國沿海的鮑魚有7種，其中又以北部渤海灣出產的皺紋盤鮑和東南沿海的雜色鮑最為多見。
分布範圍：
各大洋中，以太平洋沿岸及其部分島礁周圍分布的種類與數量最多，印度洋次之、大西洋最少，北冰洋沿岸無分布。
太平洋東岸，北起阿拉斯加，向南沿加拿大、美國、墨西哥的西海岸均有鮑分布；太平洋西岸，北起堪察加半島，沿日本、朝鮮半島、中國、菲律賓、馬來半島、印度尼西亞，至澳大利亞、新西蘭，再向南直至新西蘭以南壹千余公裏地處亞南極的馬奇島均有鮑魚分布；但是夏威夷群島尚未發現有鮑魚分布。
印度洋周圍，沿孟加拉灣、阿拉伯海、波斯灣，向南沿非洲東海岸的坦桑尼亞、馬達加斯加，直至好望角也有鮑魚的分布，以非洲南端海區的產量為多。
大西洋僅在東部沿岸，即沿非洲西海岸、地中海、向北至英吉利海峽南部有鮑魚的分布，但分布量不很大。
迄今為止，只有北美的東海岸以及南美洲沿岸各海域尚未見有鮑魚分布的報道。