本病壹般侵犯全口多數牙齒，也有少數患者僅發生於壹組牙（如前牙）或少數牙。發病有壹定的牙位特異性，磨牙和下前牙以及鄰接面由於菌斑牙石易堆積，故較易患病。
1. 臨床表征
（1）牙周袋>3mm，並有炎癥，多有牙齦出血。
（2）臨床附著喪失。
（3）牙周袋探診後有出血。
（4）晚期牙松動或移位。
（5）伴發病變 ：根分叉病變；牙周膿腫；牙齦退縮、牙根敏感、根面齲；食物嵌塞；逆行性牙髓炎；繼發性咬合創傷；口臭。
2. 牙齦的炎癥 牙周袋處的牙齦呈現不同程度的慢性炎癥，顏色暗紅或鮮紅，質地松軟，點彩消失，邊緣圓鈍且不與牙面貼附。
有些患者由於長期的慢性炎癥，使牙齦有部分纖維性增生、變厚，表面炎癥不明顯，但牙周探針後，袋內壁有出血，也可有膿。牙周袋探診深度超過3mm，且有附著喪失。如有牙齦退縮，則探診深度可能在正常範圍，但可見釉牙骨質界已暴露，因此附著喪失能更準確地反映牙周支持組織的破壞。
牙周袋的炎癥、附著喪失和牙槽骨吸收在牙周炎的早起即已出現，但因程度較輕，壹般無明顯不適，臨床主要的癥狀為刷牙或進食時出血，或口內有異味，但通常不引起患者的重視，及至形成深牙周袋後，出現牙松動、咀嚼無力或疼痛，甚至發生急性牙周膿腫等才去就診，此時多為晚期。
3. 牙松動 在生理狀態下牙有壹定的動度，主要是水平方向，也有極微小的軸向動度，均不超過0.02mm，臨床上不易察覺。在病理情況下牙松動超過生理範圍，這是牙周炎晚期的主要臨床表現之壹，引起牙松動的原因如下：
（1）牙槽骨吸收：牙槽骨的吸收使牙周支持組織減少，是牙松動最主要的原因。由於慢性牙周炎病程進展緩慢，早期牙並不松動。
壹般在牙槽骨吸收達根長的1/2 以上時，特別是牙齒各個面的牙槽骨均有吸收時，臨床冠根比例失調，使牙松動度逐漸增大。單根牙比多根牙容易松動，牙根短小或呈錐形者比粗而長的牙齒容易松動。
（2）咬合創傷：有咬合創傷時可使牙槽骨發生垂直吸收，牙周膜間隙增寬，牙齒松動，但單純的咬合創傷並不會引起牙周袋的形成。
當過大的咬合力消除後，牙槽骨可以自行修復，牙齒動度恢復正常。
當患有牙周炎的牙齒同時伴有咬合創傷時，可以使動度明顯加重。
常見的引起咬合創傷的原因有夜磨牙、緊咬牙、早接觸及牙尖幹擾、過高的修復體及正畸加力過大等。急性外傷也可使牙松動，甚至脫臼。
（3）牙周膜的急性炎癥：如急性根尖周炎或牙周膿腫等可使牙明顯松動，這是由於牙周膜充血水腫及滲出所致。急性炎癥消退後牙齒可恢復到原來的程度。
（4）牙周翻瓣手術後：由於手術的創傷及部分骨質的去除，以及組織水腫，牙齒有暫時性動度增加。壹般在術後數周牙齒即能逐漸恢復穩固。
（5）女性激素水平變化：妊娠期、月經期及長期口服激素類避孕藥的婦女可有牙齒動度輕度增加。