漸凍癥，也稱運動神經元病，是壹種慢性疾病。 這種病的臨床特點是: 1、隱匿起病，進行性加重，主要表現為四肢遠端肌萎縮、無力、肌張力高、肌束顫動、行動困難、延髓麻痹、構音障礙，進食嗆咳、呼吸和吞咽障礙、反射亢進及病理特征陽性等不同組合。壹般無感覺障礙。 2、本病以中年人受累最多，大多在40-50歲之間，但也可以兒童期和70歲以後發病。男性多於女性2-3倍，有部分患者有陽性家族史，通常為常染色體顯性遺傳。 運動神經元病最早表現的癥狀多為： 1、肢體的非對稱性無力，或構音不清，上肢發病者多從肩部無力開始，有時在輕微的局部損傷後發現遠端無力常較明顯，表現為持物無力，大約 35%的患者首先在上肢，大約40%的患者從脊髓腰段開始，這些病人由於單側足下垂跛行或由於無力難以站立。 2、早期肌肉痛性痙攣是常見的，而且多在受累及的下肢近遠端肌肉。肌肉跳動可能引起患者重視，而且有時肌肉跳動早於無力和肌萎縮幾個月之久。
3、隨著病程的發展，幾乎所有四肢起病的患者都出現球部癥狀，無力會進壹步加重，而肌肉跳動會變得不明顯。相反的，以球部癥狀發病者最後也出現四肢癥狀。