中醫認為，陽虛生外寒。腰膝酸冷、形寒肢冷、舌淡苔白、小便清長是腎陽虛的典型特點。
腎陰虛有腰膝酸軟、頭暈目眩、耳鳴耳聾、身體消瘦、大便幹燥等表現，舌紅，少苔，脈沈細數(診脈時，脈搏不易觸及，即使觸及，也很弱，頻率壹般每分鐘大於90次)。此外，如有陰虛火旺，還可出現手足心熱、陣陣發熱、睡著時出汗、多尿口渴、口燥咽幹等癥狀。
中醫認為，陰虛生內熱。舌紅少苔、手足心熱、口燥咽幹、小便短赤是有別於腎陽虛的主要標誌。
腎陽虛和腎陰虛有壹些癥狀是相同的，比如說腰膝酸軟，四肢乏力。但腎陰虛體現在物質上，即出現腰膝酸軟、頭發暈，年輕人會出現早泄、遺精，還會出現五心煩熱、失眠、心煩。老年人腎陰虛容易出現脫發或發白得較早，容易耳鳴、耳背，牙齒松動，眼花。