環境背景值又稱為“自然本底值”。指在未受汙染的情況下，環境組成要素，如水、土、大氣、巖石、河湖沈積物、農作物、植物、水生生物等的基本化學成分和含量。如果環境要素的化學成分和含量超過環境背景值(即超過正常含量)，就表明環境可能受到汙染。由於人類長期對自然界的開發利用，或多或少對環境都有所汙染和破壞，如今，要找到壹個未受人類活動影響的環境已經是很困難的事了。因此，環境背景值實際上是相對不受直接汙染的環境要素的基本化學成分和含量。對環境背景值的測定是開展環境質量評價和預測，編制區域規劃和城鄉規劃中有關環境保護內容的依據。