青春期是每個人正常發育必經的階段，但是，就青春期開始的年齡、發育速度、發育程度而言，有很大的個體差異。世界衛生組織（WHO）曾將青春期的年齡範圍定為10～20歲。國外許多學者把這個長達10年的時間劃分為青春期的前、中、後期。
青春前期是指女孩月經初潮和男孩首次遺精出現前的生長突增階段。女孩最早出現乳房發育，骨盆開始變寬，臀部變圓，身高及體重增長速度超過平均數。男孩睪丸、陰莖開始發育，身高、體重也迅速增加。
青春中期又稱為性征發育期，指在身高劇增的同時，性器官迅速發育，第二性征出現，即女孩出現月經來潮，男孩出現首次遺精，是進入青春期的標誌。
青春後期指性器官臻向成熟，到體格發育基本停止階段。
還有的學者把青春期分為兩大階段：壹是性的萌發期，年齡壹般在11～14歲之間，這正是初中時期；二是性的成熟期，年齡壹般在14～18歲之間，這正是高中時期。無論哪壹種劃分方式，都說明正處於青春發育時期的中學生，是在生理上蓬勃發展，在心理上急劇變化，身心發展面臨關鍵時刻。青春期是人體迅速生長發育的關鍵時期，也是繼嬰兒期後，人生第二個生長發育的高峰期。這壹期間，不論男孩或是女孩，在身體內外都發生許多巨大而奇妙的變化。因此，掌握和了解這壹時期身體內的變化，對我們順利度過青春期來說，無疑是壹件十分重要的大事。
2.青春期學生生理發育的特點
青春期生理發育主要表現在三個方面：
（1）身體外型劇變，即身高迅速增長，體重明顯增加。
（2）身體機能漸趨健全，即神經系統伴隨腦的發育而不斷健全腦的功能，心臟發育非常迅速，至18歲時，心臟重量等於成人的90%，肺活量顯著增長，身體對疾病的抵抗能力增強。
（3）男女性征的差異更加顯著，即性發育包括性腺、生殖器官、第二性征的發育和功能的齊備。
女孩子這個時期的生理特點是身體及生殖器官發育很快，第二性征形成，開始出現月經。月經初潮是青春期開始的壹個重要標誌。由於卵巢功能尚不健全，故初潮後月經周期也無壹定規律，須經逐步調整才接近正常。
生殖器官的發育：隨著卵巢發育與性激素分泌的逐步增加，生殖器各部也有明顯的變化，稱為第壹性征。外生殖器從幼稚型變為成人型，陰阜隆起，大陰唇變肥厚，小陰唇變大且有色素沈著，陰道的長度及寬度增加，陰道粘膜變厚，出現皺襞；子宮增大，尤其子宮體明顯增大，使子宮體占子宮全長的2/3；輸卵管變粗，彎曲度減少；卵巢增大，皮質內有不同發育階段的卵泡，使表面稍有不平。
第二性征出現，第二性征是指除生殖器官以外，身體外部發育所特有的征象。此時女孩的音調變高，乳房豐滿而隆起，出現腋毛及陰毛，骨盆橫徑的發育大於前後徑的發育，胸、肩部的皮下脂肪更多，顯現了女性特有的體態。
如果說月經初潮是女性青春期到來的信號，那麽首次遺精就是男性進入青春期的標誌。男生到了青春期，睪丸等生殖器官已經發育，不斷產生精子和精液。有時精子和精液積存多了，就會自然排出體外。這就叫遺精。因為遺精常常伴隨著做夢，所以又叫“夢遺”。首次遺精意味著男性生殖腺走向成熟。
第二性征是發育的外部表現。如男性喉結增大，聲音變粗，陰毛和胡子長出。第二性征的發育過程，前後約需4年。第二性征的出現，使中學生感到自己已經成為大小夥子和大姑娘，不再是小孩子了，由此增強了成人感和性別角色的體驗，個性心理的發展也更加迅速。
總之，青春期在生理方面的發育不是單純的身體的生長變化，而是從兒童身體到成人身體的壹個質變過程。通過這壹過程，在生理上確立了男女的分化。
3.青春期學生心理發展的特點
青春期是大腦的生長發育日趨成熟的時期。結構上的成熟保證了功能作用的發揮。因此，青春期心理活動千變萬化，豐富多彩。概括青春期心理發展的特點，大致有以下幾個方面：
（1）思維的獨立性和批判性顯著發展。進入青春期，由於腦和神經系統的發育與成熟，青少年由兒童時期具體的形象思維向抽象的邏輯思維發展，思維的獨立性和批判性有了顯著發展，從而在學習能力方面有明顯的提高，成為智力發展的黃金時期。初中階段學生的抽象思維開始發展，對壹般的問題，能夠透過現象進行概括和總結；到了高中階段，學生的邏輯思維、創造性思維迅速發展，能夠從不同的角度、多維地、立體地考慮問題，並且通過綜合、分析、推理找出本質和規律；所以，在此階段的青少年好辯論，喜歡鉆牛角尖，打破沙鍋問到底，敢於挑戰老師和家長，呈現出初生牛犢不怕虎的闖勁；但是，有時由於缺乏交流技巧，容易遭遇挫折。
（2）情緒發展多變。青春期情緒內容廣泛，既有對現實生活、學習中的各種情緒體驗，又有對未來的憧憬。但是，這些情緒容易波動，帶有明顯的極端性：時而心花怒放，陽光燦爛，滿臉春風；時而愁眉苦臉，陰雲密布，痛不欲生，甚至暴跳如雷，或激動興奮，或煩躁不安，很容易和父母長輩發生沖突。
（3）自我意識形成和迅速發展。所謂自我意識，就是人對於自己以及自己和周圍事物關系的壹種認識。其中包括自我了解、自我體驗、自我評價、自我控制等形式。
進入青春期的青少年，自我意識開始形成。他們不僅體驗到自己和家人、老師以及他人各種關系的存在，而且能進壹步體驗到自己內心世界和心理活動的存在，進入到壹個“自我發現”的新時期。在這段時期，青少年的情感由原來對親人的摯愛之情，拓展到對同學、老師、明星、科學家和領袖人物的崇敬和追隨，更多地願與同伴壹起交流、活動，與誌趣相投的同學成為知心朋友，無話不談，形影不離，視友誼至高無上，甚至願為朋友兩肋插刀在所不惜，這些舉止往往令家長很難理解，而這恰恰是典型的心理斷乳期的表現：由自愛到愛集體、愛家鄉、愛人民、愛祖國、愛整個全人類。
也就是說，青少年的情感充分地體現了社會性，道德觀也發生了變化，對成功人士、名人崇拜得五體投地，對壞人壞事疾惡如仇，追求公平公正，會對有私心雜念的人嗤之以鼻，卻因為不會在現實生活中妥協和容納不同意見的人與事，所以易與他人產生矛盾，發生人際關系方面的困擾。
（4）性意識萌發。青春期是性心理萌芽期，性意識的出現，是青春期典型的心理特點。青少年在性心理發展上壹般都要經過以下三個發展階段：①對異性的暫疏遠期；②對長者敬慕期；③對異性向往期。
隨著性意識的出現，人的性格、興趣、愛好等個性心理也相應發生壹定的變化。表現為開始比較註意自己形象，特別是異性同學對自己的評價，也嘗試與異性交往，但是在交往過程中心理變得很復雜，壹方面渴望接近對方，另壹方面又很害怕別人發現，結果，交往過程神神秘秘，羞羞答答，反而顯得別扭。壹般情況下，早戀的青少年男女之間並不是真正意義的戀愛，只是彼此有***同的語言，喜歡壹起交流和彼此欣賞。但是，由於表現的異樣，成為同學們的談資，壹經同學的誇大處理便成為緋聞，令當事人非常尷尬，就這樣，由於與異性同學的交往而造成嚴重的心理負擔，直接影響到學習和生活的為數不少。這也是青春期的苦惱之壹。