四季祭祀名稱分別叫祠、礿、嘗、烝。
（壹）春祭
《說文》曰：“祠，春祭曰祠，品物少，多文詞?也。”何休註曰：“祠猶食也，猶繼嗣也，春物始生，孝子思親，繼祠而食之，故曰祠，因以別生死。”許慎言品物少，是說祭祀之物要少於言詞。
（二）夏祭
《說文》曰：“礿yuè?，夏祭也。”《周禮》：礿以夏享先王。《公羊傳》曰：“夏曰礿。”何休註：“麥始熟可，故曰礿。”《釋天》：“夏祭曰礿。”孫炎曰：“礿?，新菜可汋。”汋，通“瀹”，煮也。
也就是說，夏季的祭品主要以煮食為主。《月令》：“孟夏之月，日在畢，昏翼中，旦婺女中。其日丙丁，其帝炎帝，其神祝融，其蟲羽，其音徵，律中中呂，其數七，其味苦，其臭焦，其祀竈，祭先肺。”
（三）秋祭
《說文》曰：“嘗，秋祭也。”何休註曰：“嘗者，先辭也。秋谷成者非壹，黍先熟可得薦，故曰嘗。”孟秋之月，日在翼，昏建星中，旦畢中。其日庚辛，其帝少，其神蓐收，其蟲毛，其音商，律中夷則，其數九，其味辛，其臭腥，其祀門，祭先肝。天子在立秋的前三天仍要齋戒，立秋之日率眾臣舉行迎秋典禮。
（四）冬祭
《說文》曰：“烝，冬祭也。”何休註曰：“烝，眾也，氣盛貌。冬萬物畢成，所薦眾多，芬芳具備，故曰烝。”
冬季陽光微弱而短暫，陰氣盛而陽氣衰。先民們認為以陽性的物質祭祀會改變陰盛陽衰的結構，使陰陽二氣均衡。