扁桃體是壹個淋巴組織的集合體。該組織根據其位置可分腭扁桃體(壹般稱為扁桃體，位於口腔深部的兩側)、咽扁桃體(又叫作增殖體，位於鼻腔和咽頭之間)、舌扁桃體(位於舌根部)、咽鼓管扁桃體(位於咽鼓管口周圍)等。
發育肥大的順序是，咽扁桃體、腭扁桃體，最後是舌扁桃體，有著由上向下發展的傾向。因此，咽扁桃體肥大多見於低年齡階段(4～8歲)，腭扁桃體肥大多見於年齡大些的兒童，舌扁桃體肥大多見於青壯年。
咽扁桃體在青春期有萎縮的傾向，通常在18～20歲時，基本上就看不到隆起了。
確定肥大是生理性的還是病理性的，這是非常困難的。壹般認為輕度的肥大是生理性的，高度的肥大是病理性的。
肥大有年齡差異，特別在幼小的兒童中，不能因為有肥大就立即認為是病態性的。如果扁桃體表面平坦柔軟，並呈橢圓形的話，基本上可確定為生理性肥大。當表面很硬並有凹凸時，可認為是由反復發生的炎癥所引起病態性肥大。另外，高度肥大，壹般認為有慢性炎癥，除了會發生局部障礙以外，有時也會成為全身障礙的原因。
(1)咽扁桃體肥大癥(增殖體)：是壹種又叫腺樣增殖癥的疾病，不僅可見局部障礙，也可見全身癥狀。
當咽扁桃體肥大以後，由於後鼻孔會發生堵塞，則只能用口呼吸了。由於鼻塞會引起嘴張開，腭、頜、牙床發生變化，將此稱為增殖體樣容貌。也有表情貧乏、面部呆板的。在睡眠時會發出很大的鼾聲。
由於咽鼓管開口部會堵塞，使中耳腔的換氣不能充分進行，從而引起耳聾。另外，由於容易引起急性中耳炎，所以會反復出現耳溢和耳痛。也有轉成慢性化的，由此也會引起耳聾。
長時間的鼻呼吸障礙也會使胸部受到影響而出現扁平胸、漏鬥胸、鴿胸。這樣的患兒大都會反復發作支氣管炎。咳嗽是非常典型的癥狀。另外還會容易倦怠，記憶力下降和註意力分散等。
預防方面應盡量在空氣清新的環境裏生活，註意不要感冒。對已經確診的患兒，最好是切除增殖腺。認為增殖腺到青春期會萎縮而推遲手術，就有可能使耳朵遭到難以恢復的影響。
不過，根據患兒的情況，也可以在鼻腔和氣道充分發育之前不進行手術而采取保守療法。另外，即使是大孩子本來沒有嚴重的鼻塞但卻反復發作鼻炎時，可先治療觀察，以後再行手術。
(2)腭扁桃體肥大：此種肥大診斷是很簡單的。不過，只是壹側迅速發生肥大的，應懷疑有梅毒、結核、白血病、淋巴肉芽腫、肉瘤、癌等。
當高度肥大時，在呼吸障礙的同時，還會引起咽下障礙，發鼾聲，不能吞咽較大的固體食物，也有導致偏食和食欲不振的。
在手術療法中有部分切除和全部摘除兩種情況。但只是用於發生機械性呼吸障礙和咽下障礙或者因高度肥大而有明顯的全身影響時。如只是單純肥大，可不進行手術而觀察其經過。
(3)舌扁桃體肥大：癥狀主要表現於青春期以後，由於咽喉和食道的入口有異常感、異物感或者壓迫感等，有許多人會擔心是咽喉癌和食道癌。這些癥狀在吞咽唾液時會感到疼痛。但是對食物沒有咽下困難。
治療方面，當有炎癥時，可用消炎劑，如果癥狀嚴重也可用精神安定劑。此外還有電燒灼等。手術切除時，壹般可進行局部麻醉。