魚鰾在魚身上的作用為：
魚鰾裏充填的氣體主要是氧、氨和二氧化碳，氧氣的含量最多。所以，在缺氧的環境中，魚鰾可以作為輔助呼吸器官，為魚提供氧氣。
魚鰾的主要用處不是呼吸，魚靠魚鰾來調節它們的比重，通過魚鰾它們可以不用運動就緩慢上升或下降，大部分硬骨魚類皆有魚鰾這個調節浮力的器官。